Hace ocho años se hizo profesional un joven de Chico (California) que respondía por Kurt Kitayama, pero sus inicios en el Web.com, la segunda categoría del PGA Tour, fueron realmente pobres. Entonces, el estadounidense dio un giro de 180 grados a su vida y se embarcó con destino a Asia, donde modeló no sólo su juego, también su forma de ver la vida tras visitar tantos países «donde nadie habla tu idioma y debes aprender a decir hola y adiós», bromeaba este viernes en Bay Hill el líder del Arnold Palmer (-9) tras la segunda ronda. Los periodistas americanos querían saber más de un jugador mucho más conocido en este lado del charco y más allá incluso, en Asia.
Nada más obtener la tarjeta del Circuito Asiático, el californiano tenía una semana libre y disputó el PGM Darulaman Championship, un torneo de la segunda categoría… «Y lo gané», afirma mientras recuerda una anécdota tras acabar la cita en Malasia en enero de 2018. «Me pagaron en efectivo. Era bastante y ya he olvidado cuál era la moneda. Pero era un montón de dinero en efectivo. Le pagué a mi caddie y luego tomé el resto y…».
“We call him Quadzilla or the Quadfather.” @XSchauffele revealed @Kurt_Kitayama's nickname today @APInv 😂 pic.twitter.com/9inUNbgXty
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 3, 2023
Ese año se impuso en Mauricio, otro lugar paradisiaco, en un evento cosancionado con el DP World Tour y continuó jalonando su formación con un nuevo éxito en 2019 en Omán, en unas durísimas condiciones a causa del viento. Un hombre curtido cuando los campos se ponen peleones. Como él. «Sinceramente, mi carrera ha sido genial. No encontrar el éxito pronto en Estados Unidos fue decepcionante, sí, pero me llevó a otro lugar para crecer y, en realidad, no sólo en el golf. Tienes la oportunidad de experimentar diferentes culturas, de viajar, te encuentras en algunos lugares interesantes. Sitios a los que probablemente nunca irías. Pude crecer como persona», subraya el estadounidense nacido el 14 de enero de 1993.
También alumbran en el currículum de Kitayama otros resultados relevantes en el Circuito Europeo e incluso en el PGA, aunque no se haya estrenado en este último. Kurt fue segundo en el Turkish Airlines Open en 2019 y en el Magical Kenya Open en 2021, pero ojo a sus medallas de plata en 2022, que no son moco de pavo: México Open (ganó Rahm), Genesis Scottish Open (se impuso su amigo Schauffele) y The CJ Cup (venció McIlroy).
Con Schauffele, que está a tres golpes de él en Bay Hill, ha estado mejorando su rendimiento en Las Vegas recientemente junto a Collin Morikawa. «Cuando juegas con golfistas que son mejores que tú tienes que dar un paso adelante o vas a perder dinero; incluso si pierdes un poco estás aprendiendo de ellos y mejorando de verdad», reconoce Kitayama.
Schauffele confesó una de las fortalezas de Kurt, de donde le viene el apodo como lo llaman los más cercanos del Circuito: «Lo llamamos Quadzilla o el Quadfather porque tiene unas piernas muy grandes. Yo le digo Quadz, con Z al final. Es un buen tipo, muy buen jugador. Es duro y con la cabeza sobre los hombros. Así que no me sorprende verlo ahí arriba en la clasificación. Además, le pega lejísimos, patea bien, es muy completo», asegura Xander, quien sabe que a Kitayama le encanta que el campo se ponga bravo y que sueña con su primera victoria en el PGA Tour.
