Con cuatro victorias en sus últimas seis apariciones a nivel mundial, Hideki Matsuyama está demostrando ser, con diferencia, el jugador más en forma de momento. Lidera con autoridad la FedEx Cup, acumula más de 14 millones de dólares en ganancias en su carrera (sólo en el PGA Tour) y va camino de convertirse en el mejor golfista de la historia de Japón.
Con apenas 24 años ha conseguido ya tres triunfos en el circuito estadounidense, ocho en el Japan Golf Tour (cuatro en un mismo año, 2013), cinco top-ten en sus 17 presencias en majors y, desde finales de octubre, puede presumir de ser el primer japonés en alzar un World Challenge Championship. Pero sigue pensando que todavía no ha llegado al nivel de algunos de sus compatriotas.
«Ha habido algunos grandes golfistas en Japón. Por nombrar algunos diría, por ejemplo, Jumbo Ozaki, Isao Aoki, Shigeki Maruyama, Tsuneyuki Nakajima… Si fuera capaz de seguir sus pasos sería un gran honor para mí. Por suerte, llegar al PGA Tour y aprender de los mejores del mundo me está ayudando en mi juego», dijo Matsuyama ayer, nada más hacerse con el Hero World Challenge.
De su lista de históricos jugadores japoneses, destacan especialmente Jumbo Ozaki e Isao Aoki, ambos miembros del World Golf Hall of Fame. Aoki ganó un torneo del PGA Tour, otro del European Tour, 51 del Japan Golf Tour y completó cinco top-ten en los Grandes, incluyendo un subcampeonato en el US Open de 1980. Ozaki, por su parte, levantó nada menos que 94 trofeos en el Japan Golf Tour, a los que sumó tres top-ten en los majors, aunque nunca pudo ganar un torneo del PGA Tour.
Así, surge la pregunta: ¿Qué necesita Matsuyama para ser considerado el mejor jugador de la historia de Japón? Él mismo responde, quitándose de encima cualquier tipo de presión: «Jumbo ganó 100 torneos, así que a menos que yo gane 100, no sería mejor que él». Pero para Hideki, el objetivo ahora no es acumular victorias, que también, sino apostar fuerte por los majors.
Sólo tiene por delante a cinco jugadores en el ranking mundial (Jason Day, Rory McIlroy, Dustin Johnson, Henrik Stenson y Jordan Spieth) y todos ellos han ganado algún Grande. Por eso Matsuyama tiene claro cuál debe ser su siguiente paso: «A partir de la próxima semana, todo el enfoque de mi preparación será para el Masters. Con suerte, podré seguir jugando bien en el PGA Tour, pero el Masters es mi próximo objetivo».
Tiger Woods, anfitrión del Hero World Challenge, último gran triunfo del japonés, ve en él a una estrella en ciernes: «Ganar aquí le va a dar una gran confianza para el próximo año, va a ser uno de los mejores ganadores durante bastante tiempo. Sólo hay que ver su swing y su cuerpo, perfectamente desarrollado para soportar una gran carga de trabajo».
Pero si Tiger confía plenamente en Matsuyama, quien está dispuesto incluso a dejar constancia de sus predicciones es Jordan Spieth, al que el japonés persigue en la clasificación del ranking mundial: «Está en su mano. Yo personalmente creo que será ganador de algún Grande en los dos próximos años. Es fantástico verle jugar así». ¿Lo conseguirá? Su primer intento, el próximo mes de abril, en Augusta.
