A pocos días de que comience la segunda temporada de LIV Golf, un juez federal de Estados Unidos ha asestado un duro revés al grupo que apoya económicamente a la liga saudí, un golpe que podría cambiar radicalmente la demanda antimonopolio de LIV contra el PGA Tour.
Los abogados de LIV Golf han intentado arrojar luz sobre la estructura y los acuerdos financieros del PGA Tour, aunque al mismo tiempo el jefe máximo del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí intentó evitar la misma suerte, es decir, arrojar luz sobre sus propios movimiento y estructuras, alegando «inmunidad soberana» durante una vista en noviembre.
Sin embargo, un juez federal ha dictaminado este jueves que el PIF (Fondo de Inversión) y su gobernador Yasir Al-Rumayyan deben proporcionar la misma información, una medida que podría frenar, o al menos retrasar, la demanda. Incluso, hay voces que apuntan a que podría detenerla por completo, puesto que se sospecha que los funcionarios saudíes no van a querer divulgar dicha información.
Según el Wall Street Journal, la jueza Susan van Keulen, del Tribunal del Distrito Norte de California, rechazó los argumentos de PIF en una orden emitida el 9 de febrero, aunque permaneció sellada mientras LIV y el PGA Tour litigaban por las peticiones de información confidencial de cada una de las partes. Una copia de la orden se incluyó en un archivo publicado a última hora del jueves.
La demanda original contra el PGA Tour, presentada en agosto por Phil Mickelson y otros 10 golfistas, fue asumida por LIV Golf, que está bajo el paraguas del PIF. Sin embargo, los responsables de la empresa saudí han insistido en que sólo ejercen una supervisión de alto nivel sobre LIV Golf y no se ocupan de las operaciones cotidianas. En la solicitud también se afirmaba que la medida podría sentar un «precedente peligroso» si PIF tuviera que revelar sus documentos confidenciales, ya que la empresa tiene inversiones en grandes corporaciones como Walmart o Starbucks y podría ser objeto de solicitudes similares sobre cualquier demanda presentada contra las empresas que posee. El fondo, que se organizó en 1971 como medio para que el gobierno saudí invirtiera en diversos proyectos y empresas, tiene un valor estimado de más de 650.000 millones de dólares.
«El Tribunal deniega la moción de PIF de anular la citación dirigida a PIF por motivos de inmunidad soberana porque considera que la conducta de PIF entra dentro de la excepción de actividad comercial de la Ley de Inmunidad Soberana Extranjera», dice la orden. «Es evidente que PIF no es un mero inversor en LIV; es la fuerza motriz detrás de la fundación, financiación, supervisión y operación de LIV… Las acciones de PIF son indiscutiblemente el tipo de acciones por las que una parte privada se dedica al comercio y el tráfico o el comercio».
Los abogados de LIV han afirmado que el PGA Tour está utilizando su situación de monopolio, suspendiendo ilegalmente a los jugadores, así como la posibilidad de que esos jugadores jueguen en futuros torneos importantes, pero el Tour presentó una contrademanda, alegando que LIV está utilizando a los jugadores, «y el juego del golf para lavar deportivamente la historia reciente de las atrocidades saudíes y para promover las iniciativas Vision 2030 del Fondo de Inversión Pública Saudí.»
Los abogados del PGA Tour destacaron un intercambio de textos entre Al-Rumayyan y Bryson DeChambeau como un brillante ejemplo de la profundidad de la participación del funcionario, señalando que Al-Rumayyan se acercó a un ejecutivo de televisión en un intento de asegurar un acuerdo de medios. «Esto no es lo que hace un gobierno. Esto es lo que hace alguien que dirige una liga de golf, LIV es más o menos un envoltorio y las consecuencias financieras, ya sean buenas o malas de la inversión, fluyen a través de PIF», dijo el abogado del Tour Elliot Peters durante una audiencia en enero.
Los abogados de LIV Golf ya han presentado un recurso contra la sentencia del jueves y tendrían la posibilidad de presentar un segundo recurso si este primero fuera rechazado. Así las cosas, cuanto menos se va a producir un retraso más que evidente en el proceso judicial. Mientras tanto, los golfistas de LIV Golf seguirán suspendidos en el PGA Tour.
