No hay nada mejor que tener una confianza a prueba de bombas para salir vivo de una batalla frente a vientos superiores a 60 kilómetros por hora. A Collin Morikawa (-5) no hay muchos que le puedan doblegar en seguridad y fe en sí mismo. A finales de junio del año pasado, apenas unos días después de hacer su debut como profesional en el RBC Canadian Open, el golfista de 22 años de California aseguró en una entrevista a Sports Illustrated que estaba convencido al ciento por ciento de que podía ganar en el PGA Tour. Menos de un mes después de aquellas palabras levantaba el trofeo en el Barracuda Championship, su sexto torneo como profesional.
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Cuando uno tiene este pelaje es más sencillo lidiar con las condiciones dantescas que se han tenido en la primera ronda del Sony Open, en el Waialae Country Club de Oahu. El viento y la lluvia han causado estragos. Ni los más ‘viejos’ del lugar recuerdan una ventolera similar. “Más o menos alguna vez hemos podido jugar con este viento, pero yo no lo recuerdo así en este torneo”, aseguraba Matt Kuchar, profesional desde hace prácticamente veinte años.
En estas circunstancias hay dar un mérito enorme a la ronda de 65 golpes sin bogeys firmada por Morikawa para ponerse al frente del torneo con dos golpes de ventaja. Es un golfista especial. Uno de esos que parece desde ya tocado por una varita mágica. Está jugando su decimosexto torneo como profesional y atesora ya cinco top ten y, lo que aún es más importante, no ha fallado ningún corte. Es sólido como el acero y tiene metido entre ceja y ceja meterse en el Masters. A día de hoy no parece que nadie pueda frenar a esta locomotora que un buen día decidió dejar a un lado su otra gran pasión, el béisbol, para dedicarse al golf. De momento ocupa el puesto 55º en el ranking mundial, por lo que tiene Augusta a tiro. Necesita ganar un torneo regular del PGA Tour o estar en el top 50 la semana previa al Masters. Apostar en su contra ahora mismo sería una necedad.
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Las condiciones de juego han sido tan feas que ni siquiera se pudo acabar la ronda antes de irse la luz. El ritmo ha sido muy lento. Cada decisión en cada golpe era un suplicio. Los datos son cristalinos. El 65 de Morikawa no estaba ni siquiera dentro del top ten el año pasado después de la primera ronda y el líder había hecho 61 golpes. En 2019 acabaron 75 jugadores bajo par la primera vuelta y este jueves se han quedado en 30. La noche y el día. Y eso que la lluvia ha hecho que al menos los greenes estuvieran más receptivos.
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Morikawa tiene dos golpes de ventaja sobre Matt Jones, que ganó el Emirates Australian Open hace un mes, Ted Potter Jr., Ryan Palmer y Sam Ryder. Entre los supervivientes de la masacre destacan Marc Leishman (-2), un mago cada vez que salta el viento, Zach Johnson (-1), Patrick Reed (-1), Alex Noren (-1), Matt Kuchar (-1) y Sungjae Im (-1), entre otros. El gran favorito al triunfo, Justin Thomas (+2), supo recomponerse tras un mal inicio con tres bogeys en los primeros cinco hoyos. En los trece siguientes fue capaz de jugar bajo par y enseñó lo que puede hacer este viernes en la segunda ronda saliendo en el turno de mañana.
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