No hay tregua entre el PGA Tour (y el DP World Tour) y LIV Golf. Mandoble va, mandoble viene. Ahora le toca repartir a uno de los buques insignia del circuito saudí, Phil Mickelson, poco dado a morderse la lengua. El asunto en cuestión es el calendario diseñado por el Tour americano para 2024, con ocho torneos designados con field de 70-80 jugadores y sin corte. La idea, asegura el californiano de 52 años, se la dio él mismo a Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, hace un tiempo y que lo mandó a freír gárgaras. Hoy, según la estrella que dio el salto a LIV, le ha plagiado el plan.
Monahan confirmó este martes que el nuevo calendario dispondrá de ocho eventos elevated con presencia limitada de jugadores, sin cortes, con mayores premios y más puntos para la FedEx Cup. Mickelson, poco después, se frotó las manos para responder en Twitter: «Antes de irme traje un compromiso de 1.000 millones de dólares de un socio actual del PGA Tour para tener ocho eventos elevated y dar equidad y propiedad en estos torneos a los jugadores. La respuesta de JM fue «no creo que LIV vaya a aparecer, así que no haremos eso». No hay votación, no hay discusión», zanjó Lefty en el tuit.
Fue hace un año, en febrero, cuando Mickelson, que aún no había anunciado su marcha a la LIV, arremetió contra el PGA Tour en Golf Digest en el Saudi International, culpando en última instancia a la «odiosa avaricia» del circuito estadounidense de abrir oportunidades a las ligas rivales. Entonces, Mickelson señaló que los jugadores no podían controlar sus propios derechos e imágenes en los medios de comunicación. Y apuntó entonces cómo los golfistas no iban a cobrar por aparecer en la primera temporada de la serie de Netflix, Full Swing, al tiempo que agregaba: «Pero al circuito se le está pagando mucho dinero. Al igual que al Augusta National. Al igual que a la USGA…».
«No es de dominio público todo lo que ocurre», subrayó Mickelson más tarde. «Pero los jugadores no tienen acceso a sus propios medios. Si el Tour quisiera acabar con cualquier amenaza [de Arabia Saudí o de cualquier otro lugar], podrían simplemente devolver los derechos de los medios a los jugadores. Pero prefieren tirar 25 millones de dólares aquí y 40 millones allá que devolver los 20.000 millones de dólares en activos digitales que controlan. O renunciar al acceso a los más de 50 millones de dólares que ganan cada año en su propio canal de medios».
En el torneo de LIV celebrado en Arabia Saudí en octubre, Mickelson declaró: «Creo firmemente que estoy en el lado ganador de cómo van a evolucionar y configurarse las cosas en los próximos años para el golf profesional. Jugamos contra muchos de los mejores jugadores del mundo en la LIV y hay muchos de los mejores jugadores del mundo en el PGA Tour. Y hasta que… ambas partes se sienten a hablar y lleguen a un acuerdo, ambas partes seguirán cambiando y evolucionando».
Desde luego, en algo no le falta razón al californiano y es que la irrupción de LIV Golf ha provocado que el PGA Tour, anquilosado, haya dado un paso adelante y haya removido los cimientos de sus estructuras en beneficio de los jugadores. O al menos de los mejores jugadores, como denunció hace unos días James Hahn.
