Collin Morikawa cerró la temporada 2021/22 sin victorias. Su carrera no es muy larga, pero ha sido la primera que le ha sucedido. Su primera decisión ha sido incorporar a su equipo de trabajo a un miembro nuevo. Se trata Stephen Sweeney, uno de los instructores de putt más reputados del mundo en estos momentos. Entre otros, trabaja con Sergio García. Morikawa y Sweeney han empezado a trabajar juntos esta semana, según avanza Golfweek.
El agente de Morikawa, Andrew Kipper, y Sweeney confirmaron el cambio. Kipper también confirmó que la estrella de 25 años no había trabajado anteriormente con un profesor de putt. Sweeney, de origen irlandés, tiene su sede en Jupiter, Florida. Su lista de clientes incluye también a Shane Lowry, Aaron Wise, Sebastián Muñoz, Joaquín Niemann, Carlos Ortiz y Mito Pereira.
La insatisfacción de Morikawa con su putt ha sido evidente este año, ya que ha cambiado de putter varias veces, la última en la Presidents Cup. Sus resultados se han estancado desde que ganó el DP World Tour Championship en Dubai el pasado noviembre. Perdió una ventaja de cinco golpes en el Hero World Challenge dos semanas después y en las 20 salidas posteriores por todo el mundo su mejor resultado fue un segundo en el Genesis Invitational de Riviera. Desde entonces ha registrado cuatro top 10s, incluyendo el Masters y el U.S. Open, pero ninguna victoria. Ha caído hasta el número 9 del ranking Mundial de Golf. En abril era segundo.
A pesar de acumular victorias en el PGA Tour y en los grandes torneos, las estadísticas de putt de Morikawa nunca fueron buenas. En sus tres temporadas de profesional ha terminado en los puestos 128, 178 y 131 en golpes ganados con el putt. Y en dos eventos esta temporada, ocupa el puesto 202, aunque el ZOZO Championship no recogió datos detallados. En la CJ Cup terminó la semana en el puesto 77 de 78 hombres en el putt.
Mientras volaba de la CJ Cup a un rodaje comercial con TaylorMade en Florida, Morikawa habló de su putt con Wise y envió un mensaje de texto a Sweeney unos días después. Ambos hablaron largo y tendido el domingo pasado y se reunieron al día siguiente.
«Hablamos el domingo para tener una idea del camino a seguir y luego trabajamos en Mayakoba el lunes», dijo Sweeney a Golfweek. «El martes trabajamos antes y después de su ronda y el miércoles antes de su pro-am». Trabajaron sobre todo en el control de la velocidad, que Morikawa considera que le ha causado problemas últimamente.
En la ronda del jueves, Morikawa hizo 71 golpes y siguió con un 63 sin bogeys el viernes. Las estadísticas de putt recopiladas en este torneo no son tan concretas, pero Morikawa promedió 1,75 putts por green en regulación en la primera ronda y 1,563 en el segundo día. En la CJ Cup promedió 1,825 putts por green en regulación en cuatro rondas.
«Ahora mismo no nos guiamos por los números porque no tenemos estadísticas claras. No sé lo cerca que está pegando la bola al hoyo», dijo Sweeney. «Pero está entusiasmado con la dirección que estamos tomando».
Como Morikawa no ha tenido antes un entrenador centrado en su putt, Sweeney dijo que nunca ha tenido un entrenamiento ordenado. «No tenía una estructura real en torno a su putt. Estaba muy orientado a la sensación», dijo Sweeney. «Y la sensación que utilizó para ganar en el PGA fue muy diferente a la que utilizó para ganar el Open. Se calentaba con el putt y no sabía por qué, y luego no sabía por qué se enfriaba».
Otro cliente de Sweeney vio ese cambio de cerca. Pereira se enfrentó a Morikawa en un partido individual de la Presidents Cup y más tarde le dijo a Sweeney que estaba asombrado por lo bien que pateaba su oponente estadounidense. Los dos volvieron a emparejarse en la ronda final de la CJ Cup cuando ocurrió lo contrario. «El mismo putter, el mismo agarre, el mismo tipo», dijo Sweeney riendo. «Ni idea de por qué pateó de forma tan diferente un día y otro».
Sweeney dijo que el objetivo es crear una base para que Morikawa pueda recurrir a ella cuando las cosas no vayan tan bien. «Eso es algo que tiene en su swing completo. Cuando falla un tiro a la izquierda o a la derecha, sabe por qué. No tiene esa base con su putt», explicó el entrenador. Esa estructura, espera, ayudará a sacar lo mejor.
«Es un buen pateador porque ha pateado bien en todos los tipos de hierba», dijo Sweeney. «Tiene esa capacidad de patear bien en todas las superficies, algo que muy pocos tipos hacen».
