Rafa Cabrera Bello jugará hoy en Pebble Beach su primer torneo del PGA Tour en 2021, el noveno de la temporada que comenzó allá por el mes de septiembre con el Safeway Open. El golfista canario pone en marcha esta tarde en California la cuenta atrás de su carrera por mantener la tarjeta del circuito americano con un puñado de oportunidades menos que en años anteriores.
Aterriza en California con la confianza reconstruida en una notable gira por el desierto en el European Tour, donde fue uno de los apenas 23 jugadores que pasó los tres cortes y acabó en una gran cuarta plaza en Abu Dhabi. Además, sumó el premio extra de asegurar su clasificación para el WGC at The Concession. Un más que provechoso inicio de año al que pretende dar continuidad ahora al otro lado del charco.
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Su estreno este año en Estados Unidos no puede ser en un mejor escenario. Rafa no pestañea cuando se le pregunta por su campo favorito en el mundo. Lo tiene claro y lo repite allá donde le pregunten. Pebble Beach es la niña de sus ojos. Tiene aún más mérito esta contundencia en la respuesta porque el recorrido de Carmel no ha sido precisamente un camino de rosas para Rafa. Sus resultados no han sido despampanantes, pero eso no resta intensidad a su amor incondicional.
En Pebble Beach ha jugado cinco ediciones de este AT&T Pro Am (2013, 2014, 2018, 2019 y 2020) más dos US Open (2010 y 2019). Su balance es de cuatro cortes pasados, dos de ellos en los dos US Open, que tiene más mérito, y los otros dos en el torneo regular del PGA Tour en los años 2019 y 2018. Su mejor resultado ha sido un puesto 22º hace dos años, su mejor edición global ya que salió incluso con opciones de victoria el domingo.
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Rafa llega a esta cita después de un largo viaje transoceánico desde Arabia Saudí y con un botín acumulado en la FedEx Cup de 62 puntos en los ochos torneos que ya ha jugado. Ocupa el puesto 163 del ranking. Necesita ir sumando para poder acercarse a ese puesto 125, el límite que marca los que mantendrán la tarjeta para el próximo año. A título indicativo: para meterse entre los 125 primeros ya esta semana necesitaría como mínimo un duodécimo puesto.
Las cuentas de Rafa apuntan a que podrá jugar esta temporada, contando los torneos que ya ha disputado, un total de 19 torneos en el peor de los casos. Esto significa que estaría prácticamente en el ecuador de su carrera por salvar la tarjeta. Es cierto que da la sensación de que aún queda mucho delante, y así es, pero no es menos cierto que con su categoría ya no hay tantas oportunidades y conviene aprovechar cada semana.
Rafa Cabrera Bello se clasifica para el WGC at The Concession
Y hablando de cuentas, nos fijamos también en la Ryder Cup, donde ocupa una buena posición en la lista por el ranking mundial. Un quinto puesto final en el AT&T Pro Am le permitiría meterse provisionalmente en el equipo de la Ryder, justo por delante de Viktor Hovland. Como ven, no le faltan alicientes al golfista canario esta semana.
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Recordemos que el AT&T Pro Am se juega este año sin amateurs y en sólo dos campos, Pebble Beach y Spyglass. Tras la segunda ronda se producirá un corte y las dos últimas vueltas se disputarán en Pebble Beach. Rafa juega hoy en el campo principal del torneo y mañana lo hará en Spyglass. Este jueves sale a jugar a las 18.25 hora peninsular española junto a Chesson Hadley y Tyler McCumber.
