Lee Westwood, Ian Poulter, Bubba Watson o Adam Scott son algunos de los nombres que se han vinculado en las últimas semanas a LIV Golf, el millonario proyecto saudí que echará a andar del 9 al 11 de junio con el torneo de Londres.
Gustarán más o menos, pero desde luego son jugadores con un palmarés y una trayectoria más que relevantes. Sin embargo, el primero que ha firmado o, al menos, el primero que ha dado el paso adelante y ha expresado su intención de jugar en el torneo inglés, no es precisamente para tirar cohetes…
La información ha sido desvelada por Golfweek y el nombre es Robert Garrigus. Concretamente, Garrigus ha sido el primero en solicitar el permiso al PGA Tour para disputar el torneo de Londres. Como saben, los jugadores miembros del circuito americano necesitan un permiso específico de liberación del tour para poder jugar torneos de otras giras siempre y cuando coincidan con otros torneos de la suya.
La regulación del PGA Tour obliga a los jugadores a pedir el permiso como mínimo 45 días antes del torneo, es decir, antes del 25 de abril, y el PGA Tour tiene que responder como máximo 30 días antes, es decir, antes del 10 de mayo, martes. Garrigus ha sido el primero, pero se espera que en los próximos seis días lleguen más peticiones. En cualquier caso, según ha podido saber Ten Golf, habrá muy pocos jugadores de primera línea en este primer torneo, ya que se juega la semana antes del US Open. No parece el mejor plan cruzarse el Atlántico un par de veces antes de jugar el tercer Grande de la temporada.
Garrigus, obviamente, no es el nombre rutilante que LIV Golf le hubiera gustado anunciar, pero ya veremos si no se convierte en el Bosman del golf. Es solo una especulación, pero no hay que descartarlo. Alguien tiene que ser el primero. Nos referimos a un jugador que no es de primer nivel y que inicia la batalla jurídica contra el PGA Tour. Esto dependerá, obviamente, de la respuesta del circuito americano. Si decide suspenderlo o sancionarlo de alguna manera, el siguiente paso podrían ser los tribunales y quién sabe si Garrigus es el primero.
Bosman no pasó a la historia del fútbol por su desempeño en los terrenos de juego, pero su batalla legal dio lugar a la ley Bosman por la que todos los futbolistas comunitarios podían jugar en todos los países de la Unión Europea sin cupos ni límites.
Greg Norman, cabeza visible del proyecto saudí, está insistiendo a jugadores y agentes que la batalla legal está ganada, que el PGA Tour no puede sancionar. Pero claro, una cosa es la teoría y otra la práctica y dar el primer paso es siempre lo más difícil.
Veremos si no es Garrigus quien se inmola. Desde luego, tiene todo el perfil. Su carrera está más que hecha. Tiene 44 años y se unió al PGA Tour en 2006. Tiene una victoria en su carrera, el Children’s Miracle Network Classic en 2010, y no ha entrado un Grande desde 2013. Esta temporada solo ha jugado cuatro torneos y su mejor resultado ha sido un empate en el puesto 16º en el AT&T Pebble Beach Pro-Am. La última vez que jugó una temporada completa en el Tour fue en la 2017-2018. Su último top-10 llegó en el Farmers Insurance Open hace cuatro años. Desde entonces, ha ganado 320.597 dólares.
En 2020-21 Garrigus jugó 20 torneos en el Korn Ferry Tour, registrando dos top 25 y fallando el corte 13 veces, terminando la temporada en el puesto 190º en ganancias. Actualmente tiene un estatus limitado en el PGA Tour como veterano y ex campeón. Las ganancias de su carrera en el PGA Tour ascienden a 14,9 millones de dólares. Esta semana juega el Zurich Classic de Nueva Orleans, con Tommy Gainey.
El torneo de Londres es el primero de los ocho anunciados por Greg Norman, que ha sido la cara pública de LIV Golf, una organización financiada por el Fondo de Inversión Pública del gobierno saudí. Los torneos tienen una bolsa de premios de 25 millones de dólares, con 4 millones para el ganador.
En un principio, los saudíes planearon una gira independiente de 18 eventos en la que participarían sólo los mejores jugadores del mundo, pero ese plan se tambaleó cuando una buena parte de los mejores jugadores rechazaron las ofertas para unirse y se comprometieron a permanecer en el PGA Tour. Desde entonces, LIV Golf ha abandonado cualquier esperanza inmediata de lanzar una liga rival y, en su lugar, está tratando de ganarse una posición mediante la organización de torneos individuales, cuatro de los cuales están programados en Estados Unidos, siendo el primero del 1 al 3 de julio en el Pumpkin Ridge Golf Club en Portland, Oregón.
Se espera que los torneos de la LIV Golf estén formados en su mayoría por jugadores del PGA Tour y del DP World Tour, aunque Norman admitió recientemente que los amateurs también podrían ser invitados a competir.
