Tráfico pesado en la primera jornada del THE PLAYERS Championship. Se aprovecharon las buenas condiciones de juego para hacer pocas. Nada menos que treinta golfistas están separados únicamente por tres golpes después de los primeros 18 hoyos. Unos greenes más receptivos de los que quizá se esperada ha sido suficiente para que algo menos de la mitad del field le ganara al campo. Tranquilos, que de hoy no pasa. No esperen algo ni siquiera parecido para los tres próximos días. La media de golpes más baja ya se ha visto en el TPC Sawgrass.
J.J. Spaun (-6) y Camilo Villegas (-6) se han unido a Lucas Glover en el liderato del torneo después de la primera jornada. Spaun se vuelve a dejar ver por las alturas en una gran cita. Es algo que se ve de vez en cuando. No esperen de él regularidad y consistencia, pero sí que pelea contra quien haga falta cuando el toro sale como a él le gusta.
Hay mucha igualdad en la zona alta. El partido estelar entre los estelares no defraudó. El acumulado de Rory McIlroy (-5), Scottie Scheffler (-3) y Xander Schauffele (PAR) fue de ocho bajo par. Y porque Schauffele despachó el último hoyo con un doble bogey de los que duelen, después de dos birdies seguidos y una concatenación de errores en el 18.
En un TPC Sawgrass muy fiero, Rory no podría haber hecho la ronda de 67 golpes que ha presentado hoy al llegar a la casa club. Simplemente no ha estado fino desde el tee, algo que generalmente se paga muy caro en este recorrido. Sin embargo, el de Holywood, con un día arrebatador con los hierros, uno de esos días inspirados de McIlroy que logra dejarlas cerca casi desde cualquier posición, ha sacado adelante un gran resultado.
La clave estuvo en fallar bien y tener algo de suerte, una combinación que empezó a forjarse por la mañana. «Justo al despertar recordé que en 2019 me fue muy bien pegando un bola cortada desde el tee. No es quizá lo mejor, pero en este campo rara vez estás en grandes problemas si fallas desde el tee por la derecha. Ese es el plan que llevé acabo hoy y salió bien. También tuve algo de suerte en algunos tiros», asegura.
En el asunto del azar se refiere al hierro 5 que pegó en el 18 desde la pinaza de la derecha. Su objetivo era dejarla a la entrada de green, pero la bola salió perfecta y se dejó una opción de birdie muy buena que no desaprovechó en un gran día de putt. Es la segunda vez en la historia que alguien hace 67 golpes en el TPC Sawgrass con sólo cuatro calles cogidas.
Precisamente, el rendimiento en los greenes en los que ha separado a Scheffler de McIlroy. El norteamericano ha estado mucho mejor que el europeo desde el tee y ha pegado buenos hierros y se ha dejado oportunidades, pero no ha estado todo letal que le hubiera gustado en los greenes.
La jornada no se pudo completar por falta de luz y habrá que ver qué es capaz de hacer Max Greevy (-5) en los dos hoyos que le quedan, ya que podría ser incluso el líder del THE PLAYERS si hace dos menos en el 17 y 18, un asunto bastante improbable. Por cierto, gran inicio de Laurie Canter (-4) en la primera ronda de su vida con tarjeta del PGA Tour, mientras que Karl Vilips (PAR) probó en sus carnes lo cruel que puede ser Sawgrass. Llegó a ponerse con cuatro bajo par, mirando al liderato, pero un final muy desordenado del australiano, con un doble bogey en el 6 tras mandar la bola al agua desde ese nuevo tee marcado por el árbol que impide pegar una bola muy alta, y dos bogeys en el 8 y 9, ha convertido un inicio mayúsculo en un lío mañana para pasar el corte. Sawgrass en estado puro.
