Scottie Scheffler (-16) ha firmado la mejor tarjeta de la primera jornada del TOUR Championship, la gran final del PGA Tour, un 65 que dispara sus posibilidades de conquistar al fin la FedEx Cup. Seguramente nadie lo ha merecido tanto, pero la actuación irregular del texano la semana pasada en el BMW había sacado a pasear algunos fantasmas. Incluso, su arranque de hoy en el renovadísimo recorrido de East Lake, con un bogey tempranero en el hoyo 1, avivaba todavía más esa sensación de que el final de la temporada se le estaba atravesando más de la cuenta.
Hoy el cóctel ha sido explosivo, perfecto. En este campo se hace imprescindible coger calles para poder hacer un buen resultado y, después de fallar aquella primera salida, Scheffler apenas iba a errar sólo un disparo más desde el tee, así que ya lo tenemos liderando de nuevo, una vez más, como tantísimas veces en los últimos tres años, todas las estadísticas de tee a green. Pero es que además Scottie ha sido hoy de los mejores en los greenes, haciendo bueno el tercer supuesto de Tiger, cuando dijo aquello de que “Scottie gana cuando patea decente, está en la pelea cuando patea mal y se escapa cuando patea bien”. Eso es lo que ha hecho, escaparse, pues mañana partirá con siete golpes de ventaja ya sobre sus inmediatos perseguidores, Xander Schauffele (-9) y Collin Morikawa (-9), que hoy ha sido el primer jugador en la historia de este torneo que encadena seis birdies consecutivos. De paso, ha establecido el primer récord de este nuevo campo.
Queda mucho por delante, pero ahora sí parece que todos dependen de un Scheffler que ha entendido mejor que nadie el nuevo East Lake de greenes firmes y nobles. Schauffele, sin embargo, y aunque le ha ganado la partida al campo (vuelta de 70), no ha podido brillar tanto en un campo donde él había sido intratable tantas veces.
Este arranque del Número Uno del mundo, unido al agregado de -10 con el que partía por llegar a este torneo en lo más alto del ranking, lo que ha hecho en realidad es limitar ya sobremanera el número de candidatos. Hay que pensar que el top ten del torneo lo cierran ahora mismo cuatro jugadores (Taylor Pendrith, Rory McIlroy, Russel Henley y Patrick Cantlay) con un acumulado de -6 y que por tanto saldrán mañana con un déficit de diez golpes con el líder. Torres más altas han caído, desde luego, pero también va siendo hora de que Scottie Scheffler consiga ganar una FedEx Cup y hasta un torneo de los play offs. Es una cuestión casi de justicia deportiva.
Mucho se había hablado en las horas previas al torneo acerca de si el nuevo East Lake iba a hacer más o menos daño a los registros de los jugadores. Varios se inclinaban por pensar que sí, que era un recorrido más duro, sobre todo con esos greenes tan nuevos y tan firmes, pero de momento la realidad ha demostrado lo contrario, pues 28 de los 30 jugadores han firmado tarjetas por debajo del par.
