Arrancaron los Playoffs de la FedEx Cup en el TPC Southwind más manso que se recuerda en años. Las lluvias caídas en las últimas horas en Memphis han puesto en bandeja a los jugadores un recorrido receptivo y noblote. Prácticamente, donde iba la bola, allí se pinchaba. Además, al tener el campo pesado se ha permitido colocar bola y el viento no ha hecho acto de aparición en todo el día. En definitiva, no se puede jugar este peligroso y complicado recorrido en mejores condiciones. Si a un león le quitas los dientes y le cortas las garras seguirá siendo un león, pero menos.
Diecisiete jugadores han entregado este jueves un resultado de 65 golpes o mejor. Es el récord absoluto del TPC Southwind en una sola ronda desde que se acometió su remodelación en 2005 y se alargó. Hasta ahora la mejor cifra habría sido de once, segunda vuelta del año pasado. Mucha diferencia. No hay sido un paseo militar, porque en este campo nunca lo es, pero sí que ha recompensado de manera más generosa el buen golf.
Por ello, tenemos a dos líderes en -8, Si Woo Kim y JJ Spaun, y a un golpe se ha colocado Sahith Theegala (-7). Mientras, otros cuatro han parado el contador en seis bajo par: JT Poston, KH Lee, Sepp Straka y Tony Finau. En éste último conviene detenerse un poco…
Finau ha ganado los dos últimos torneos que ha jugado, el 3M Open y el Rocket Mortgage, es el defensor del título esta semana, aunque el año pasado se llamara de otra manera (Northern Trust) y se jugara en otro campo (Liberty National) y, sobre todo, lleva una secuencia de locos de diez rondas seguidas por debajo de 68 golpes. Sólo ocho jugadores han conseguido una racha igual o mejor en el PGA Tour desde 1995 y el récord absoluto lo tiene Tiger Woods en 14 en la temporada 2007/08. Aún le queda para llegar, pero marcha en esa línea.
Finau atraviesa un momento dulce y va sobrado de confianza, pero hay mucho trabajo detrás. La semana pasada circularon por las redes sociales varias imágenes del golfista disfrutando de una celebración con su familia de origen samoano. Se le vio realizando el baile del cuchillo de fuego, una costumbre arraigada en Samoa y que Finau aprendió de pequeño. También se vio un vídeo tirando por accidente el teléfono móvil de su mujer a la piscina en medio de la juerga. Imágenes de relax y diversión que no significan que el afable golfista norteamericano no cogiera un palo en su semana libre. Más bien sucedió todo lo contrario…
«Nunca he jugado el Wyndham y no conozco bien el campo. No lo iba a jugar de todos modos para preparar a conciencia de los tres Playoffs. La semana pasada estuve en casa, pero jugué todos los días al golf, sin excepción. La FedEx Cup es muy importante para mí», confesó este jueves después de su vuelta.
En la zona alta de la clasificación se han colocado también Tyrrell Hatton (-5), Rickie Fowler (-5), que ni aún así estaría metido en el segundo Playoff, Sam Burns (-5), Jason Day (-5) o Tom Kim (-4). Con el resultado de -3, empatados con Jon Rahm, tenemos a varios de los favoritos a priori: Cameron Smith, Cameron Young, Justin Thomas, Patrick Cantlay o Collin Morikawa.
Quien no fue capaz de aprovechar las generosas condiciones fue Rory McIlroy (PAR). El norirlandés se mostró muy irregular, con cuatro birdies y cuatro bogeys, y se ha quedado ya muy lejos del triunfo. Nunca hay que descartarlo, pero tendrá que agarrarse a la heroica, por mucho que aún queden 54 hoyos.
