Sepp Straka ha levantado este domingo su segundo título de la temporada en el PGA Tour tras el obtenido en el American Express el pasado mes de enero. Compartió partido estelar junto a Shane Lowry que arrancaba la jornada en cabeza, pero que no pudo aguantar el ritmo del austriaco. Compañeros de Ryder en el Marco Simone y rivales esta semana.
La victoria del austriaco ha supuesto el octavo triunfo del año por parte de un jugador europeo en el circuito norteamericano. Las tres victorias de Rory McIlroy (Pebble Beach, The Players y Masters), la de Viktor Hovland (Valspar Championship), Thomas Detry (Phoenix Open), Ludvig Aberg (The Genesis Invitational) y las dos citadas del austriaco. Solo hay dos jugadores con más de un triunfo en el PGA Tour y ambos son europeos.
Aunque la Ryder es una competición en la que poco cuentan las estadísticas previas y conjeturas, Luke Donald puede estar más que tranquilo y contento con las actuaciones de sus pupilos. A 12 de mayo se puede decir que el año está siendo inmejorable. Jamás en un año Ryder el equipo del Viejo continente había logrado tantas victorias a estas alturas de la temporada en el circuito norteamericano. Un dato inédito hasta la fecha.
El segundo puesto de Justin Rose en Augusta National es otra gran noticia para el capitán. Si a todo ello se le suman las se le de Adrien Meronk y Sergio García en LIV Golf el panorama es inmejorable. Quizás la única pega hasta el momento sea que Jon Rahm, jugando a buen nivel, no ha conseguido tocar metal todavía.
Tan solo 2023 se acerca a los registros de esta temporada. A 12 de mayo los jugadores europeos acumulaban seis triunfos, pero cuatro eran del mismo jugador, el propio Rahm. En 2021, apenas Rory había sido capaz de ganar, precisamente en Quail Hollow donde esta semana se juega el PGA Championship. En aquel año Estados Unidos se impuso con autoridad en Whistling Straits.
A estas alturas, 2018 y 2012 son los dos siguientes años Ryder con más victorias del equipo Europeo (4). Ambas se saldarían con victoria del Viejo Continente. Así que no parece que sean datos menores. Eso sí, la última vez que Europa llegaba a mayo sin ningún triunfo fue en 2004 y, sin embargo, fue capaz de retener la corona en Michigan.
Como curiosidad, en 1983 fue la primera vez en la historia que Europa obtenía tres victorias a estas alturas. En aquel año el equipo capitaneado por Tony Jacklin y con Seve en sus filas a punto estuvo de asaltar PGA National y acabar con 26 años de tiranía estadounidense. Lo conseguirían dos años después en la mítica primera victoria de todo el equipo europeo en The Belfry 1985.
El capitán norteamericano, Keegan Bradley, seguro que está tomando nota de todo. Quizás con cierta tensión, aunque es cierto que, de los doce jugadores que conformaron el equipo estadounidense en la última Ryder, tres sí han conseguido ganar este año (Brian Harman, Justin Thomas, Scottie Scheffler). Ninguno ha sido capaz de hacerlo en más de una ocasión. Probablemente la mejor noticia para el capitán es la recuperación que está viviendo Justin Thomas. Esta semana lo ha vuelto a refrendar con un segundo puesto en el Truist.
Lo que está fuera de dudas es que el hombre del año hasta el momento es europeo y se llama Rory McIlroy. Sin embargo, esto no es como empieza si no como acaba y en Bethpage se prevé la batalla de las batallas. Europa está preparada, mientras, Bradley espera y desea que esta semana sus chicos sigan cogiendo ritmo en el segundo Major del año, en el que precisamente los estadounidenses buscan estirar una racha victoriosa de nueve ediciones. Veremos si los muchachos europeos siguen derribando muros.
