– Jimmy Walker (-8) es el primer líder del golf mundial de alta competición en 2017. El norteamericano ha tomado el mando tras la ronda inicial del SBS Tournament of Champions con una tarjeta de 65 golpes. Ha hecho seis birdies y un eagle. Inmaculado comienzo en el Plantation Course del Kapalua Resort de Maui, en Hawái.
– No es extraño ver a Walker liderando un torneo en la paradisíaca isla estadounidense. No en vano, aquí ha ganado en dos ocasiones en los últimos años, aunque eso sí, fue en el otro torneo que se disputa en Hawái, el Sony Open. Además, conviene recordar que estamos hablando del último ganador de un major. De pedigrí anda más que sobrado el primer líder de 2017 del PGA Tour.
– No obstante, lógicamente su pronto liderato no se debe a una cuestión de palmarés, sino más bien a un asunto técnico. Walker ha introducido un cambio muy importante en su juego durante la pretemporada invernal. Sí, después de ganar el PGA Championship, lejos de tumbarse a la bartola, el veterano jugador Ryder se sentó con Mark Broadie, gurú de las estadísticas de golf en Estados Unidos, y analizó sus números. Llegaron a una conclusión rápida: tenía que mejorar el putt y sobre todo la seguridad desde el tee. El dato era alarmante. En los últimos cinco años había promediado un 52 por ciento de calles cogidas, el año pasado un 48 por ciento y en los dos últimos torneos de 2016 un 42. Demasiado lastre para pretender estar arriba cada semana.
– Detectado el problema había que buscar la solución. Walker hizo varias pruebas y tomó la determinación de acortar la varilla de su driver a ver qué pasaba. Mano de santo. De la noche al día se sintió mucho más en control de la bola. «Obviamente, al principio, cuando me veía en vídeo me parecía muy raro, pero estaba cómodo. Seguí practicando en casa y le pedí a Titleist que me hiciera un modelo con una varilla más corta. Me va fenomenal. Disfruto pegando a la bola», asegura Walker. Su nueva varilla tiene 42 pulgadas de largo, unos 106 centímetros. La medida standard para una varilla de driver de hombre ronda entre los 111 y los 114 centímetros. Ya ven que no se trata de un cambio menor.
– Más allá de las sensaciones, también le acompañan en Hawái los datos. En la primera ronda cazó el 73.3 por ciento de las calles, aunque conviene matizar que el Plantation Course tiene algunas de los fairways más generosos de la temporada. Es un primer paso, pero aún no se puede elevar a definitivo.
– La realidad, más allá de lo que el cambio haya podido suponer en su juego, es que Walker líder el SBS con dos golpes de ventaja sobre Jim Herman, Justin Thomas y Ryan Moore.
– ¿Y qué ha pasado con los favoritos? Pues ha habido de todo. Buen inicio de Hideki Matsuyama y Dustin Johnson, ambos con -4. Buen regreso, también, de Jason Day. Acabó sin problemas de espalda la vuelta y firmó tres bajo par. «Estoy contento. Es una buena tarjeta a pesar de que he hecho dos tripateos», explicó. De todos, quien más sufrió fue Jordan Spieth (-1). El texano no estuvo tan brillante como otras veces con el putt.
– Apenas sopló viento en la primera jornada y se vieron muchos resultados bajos. Sólo tres golfistas de los 32 jugaron sorbe el par. Consulta aquí los resultados en directo.
