Jon Rahm, flamante ganador del Masters, se prepara para volver a competir a partir de mañana en el excitante recorrido del Harbour Town Golf Links (Hilton Head, Carolina del Sur), escenario del RBC Heritage, torneo de los llamados ‘designados’, con una bolsa de premios de veinte millones de dólares. No se puede decir que el español tenga mucha experiencia en esta plaza, ya que sólo ha competido una vez en ella. Fue en 2020, justo el año en el que el torneo se disputó en junio, fuera de su lugar habitual en el calendario por culpa de la pandemia.
No es demasiada información, desde luego, para sacar conclusiones rotundas acerca de cómo le va al de Barrika en Hilton Head. Y la que tenemos tampoco es del todo fidedigna, en una edición sin público (parece que no, pero el campo cambia ligeramente sin carpas y gradas) y con una preparación diferente por el cambio de fechas. En todo caso, algunos apuntes interesantes sí que se pueden extraer.
Recordemos antes de nada que Jon firmaba cuatro vueltas de 71, 67, 66 y 68 (-12) y terminaba en el puesto 33º, a diez golpes del ganador, Webb Simpson, y a cinco del top ten. Lejos, por tanto, de la zona caliente. De hecho, el español sufrió lo suyo para pasar justito el corte, por un solo golpe, viéndose incluso obligado a embocar un delicadísimo putt de par de casi tres metros en el penúltimo hoyo de su segunda vuelta.
Como curiosidad, anotemos que Jon jugó las dos primeras rondas con Justin Rose y Justin Thomas y que además quedó emparejado también con Thomas en la tercera y la cuarta. Yendo más a lo concreto, digamos que el torneo y la dinámica del vasco quedaron marcados por sus catorce primeros hoyos. Saliendo por el tee del 1 el jueves Jon encadenaba hasta trece greenes en regulación y venía con un buen parcial de tres menos, pero pagaba muy caro el primer error grave, bola al agua en el 14, par 3, y doble bogey. Terminaba entregando una sorprendente y tacaña tarjeta de 71 golpes (par en el día), teniendo en cuenta que había cazado 16 greenes en regulación al final de la vuelta. Un lastre que le iba a pesar demasiado durante toda la semana.
Aquella semana Webb Simpson dio una exhibición portentosa en los greenes, enchufando hasta catorce putts de birdie de mas de tres metros. Sin embargo, la clave en Harbour Town, además de sus tres pares 5 en los que se puede llegar de dos, son esos greenes tan planos (los que tienen menos movimiento de todo el año en el PGA Tour, según ha explicado Patrick Cantlay esta misma semana), en los que hay más opciones de dejar la bola un poco más cerca si de verdad se está afilado con los hierros y wedges. A Jon le faltó aquella semana una chispa más de finura en este apartado. Pensemos que Abraham Ancer, segundo clasificado con -21, tan solo embocó cinco putts de birdie durante la semana desde más allá de tres metros. Y Sergio García, quinto clasificado con -19, sólo enchufó seis. No les hizo falta más porque dejaron muchas bolas dentro de ese círculo decisivo de los tres metros.
En este sentido cabe también recordar que el de Barrika desaprovechaba durante el fin de semana hasta nueve ocasiones de birdie por debajo de los tres metros de distancia, circunstancia que definitivamente le alejaba de las plazas de privilegio. Sea como sea, si algo hemos aprendido todos de Jon Rahm en los casi siete años que lleva como profesional, es que es capaz de ganar, o al menos de hacerlo muy bien, en todo tipo de campos.
