– Según se acerque el inicio del Masters el nombre de Rory McIlroy resonará y resonará como un eco inevitable, tal y como ha ocurrido cada vez a lo largo de la última década, puesto que es el Grande que, desde que ganara el Open en 2014, le queda al norirlandés para completar el Grand Slam. Además, según han ido pasando los años, pesa (o sorprende) cada vez más entre analistas y aficionados el hecho de McIlroy no haya vuelto a cantar victoria en alguno de los cuatro majors. Es el yugo que comporta la excelencia.
– Rory cumplirá en breve 35 años (4 de mayo), una edad en la que los jugadores de golf, mucho más los de su talla, todavía están en ‘edad de merecer’ la gloria, centrándonos sobre todo en los Grandes, como ahora comprobaremos. Pero, en relación con los datos que proporciona la historia y, por tanto, con lo que fueron capaz de hacer los mejores jugadores de todos los tiempos, ¿en qué punto de su carrera está el norirlandés cuando se analizan sus opciones de ganar uno o más majors? Al respecto, se pueden aportar ingenuamente algunos datos, analizando la edad del ganador de cada uno de los Grandes que se han disputado hasta la fecha, desde aquella primera edición Open de 1860.
– Se han disputado hasta hoy 466 Grandes (151 ediciones del Open, 123 del US Open, 105 del PGA y 87 del Masters). Y tenemos un total de 232 jugadores distintos que al menos han ganado uno (sólo 87 fueron capaces de ganar más de uno en más de 160 años de historia, uno de los clubes más exclusivos del golf y del deporte en general). Como se ha explicado, se trata de ver qué edad tenía cada uno de esos 232 jugadores cuando ganaron cada uno de los majors. La primera gran conclusión, a la vista de los datos, salta por si sola:
– Los imberbes siempre lo han tenido muy difícil, por no decir casi imposible: Sólo cuatro de los 466 Grandes fueron ganados por un jugador que no hubiese cumplido todavía los 20 años. Una cifra que se queda en un raquítico 0,85 por ciento del total.
– Tres de estos cuatro los ganó Young Tom Morris y son los British de 1868, 1869 y 1870; también ganó el de 1872, pero aquel ya lo hizo con 21 años cumplidos. El que falta de los cuatro corresponde a John McDermott, que ganó el US Open de 1911 antes de cumplir los 20 (y que luego ganaría también el de 1912 con los 20 ya cumplidos). Como se ve, la historia de los Grandes siempre ha puesto en este tramo de edad, antes de los veinte, un filtro casi insuperable. Hace 113 años que no gana un Grande un jugador sin haber todavía cumplido los 20 años de edad.
– Ni siquiera el gran Bobby Jones pudo hacerlo (ganó su primer major, el US Open de 1922, con 21 años cumplidos). Curiosamente, dos españoles, Seve Ballesteros y Sergio García, anduvieron cerca, con aquellos segundos puestos en el British de 1976 y el PGA de 1999, respectivamente.
– El otro gran filtro viene lógicamente por el otro lado. Mucho ojo con el dato: tan sólo en treinta ocasiones se ganó un Grande pasados los 40 años (es decir, con los 41 ya cumplidos). Sólo treinta de 466 intentos, apenas un 6,4 por ciento.
– Merece la pena que revelemos la lista de los 26 jugadores que sumaron estas treinta victorias: Jack Nicklaus (Masters de 1986), Tiger Woods (Masters 2019), Gary Player (Masters 1978), Harry Vardon (British de 1911 y British de 1914), Sam Snead (Masters 1954), Lee Trevino (PGA 1984), Phil Mickelson (British de 2013 y PGA 2021), J. H. Taylor (British 1913), Old Tom Morris (British de 1864 y British de 1867), Willie Park Sr. (British 1875), Raymond Floyd (US Open 1986), Ernie Els (British 2012), Henry Cotton (British 1948), Julius Boros (US Open 1963 y PGA 1968), Hale Irwin (US Open 1990), Payne Stewart (US Open 1999), Vijay Singh (PGA 2004), Ted Ray (US Open 1920), Ben Crenshaw (Masters 1995), Mark O’Meara (Masters 1998 y British 1998), Tommy Bolt (US Open 1958), Jerry Barber (PGA 1961), Roberto de Vicenzo (British 1967), Tom Kite (US Open 1992) y Darren Clarke (British 2011).
– No hace falta incidir en la excelencia de esta exclusivísima lista. Nótese que sólo cinco jugadores en la historia han ganado más de un Grande pasados los 40 (con los 41 cumplidos): Harry Vardon, Phil Mickelson, Old Tom Morris, Julius Boros y Mark O’Meara. Y ninguno ganó ha ganado más de dos.
– Pues ya sabe McIlroy en qué momento, históricamente, comienza a cerrarse el grifo de las probabilidades de manera abrupta. En cuanto uno cumple los 41. Están avisados Rory y también otros jugadores que ya han entrado en la segunda mitad de los treinta o, como él, andan cerca de hacerlo: Brooks Koepka (cumple 34 en breve), Jason Day (36), Shane Lowry (36), Brian Harman (37), Rickie Fowler (35) o Tony Finau (34), entre otros.
– Estos jugadores, con Rory como referencia, están saliendo, o andan cerca de hacerlo, del tramo de edad que históricamente más réditos ha dado: 144 de los 466 Grandes se ganaron con edades comprendidas entre los 31 años ya cumplidos y los 35 (antes de cumplir 36). Afrontan, o están cerca de hacerlo, un lustro en el que el porcentaje se reduce considerablemente en la historia de los majors: sólo 76 Grandes se ganaron con edades comprendidas entre los 36 y los 40.
– Hay otro tramo de edad con un guarismo muy similar, el que va de los 20 a los 25 años de edad, que tan solo ha dado 78 triunfos. Es curioso, porque Rory ganó sus cuatro Grandes justo en este periodo.
– Entre los 26 años cumplidos y los 30 de edad se han ganado también muchos Grandes, un total de 134. Los dos que hasta la fecha ha ganado Jon Rahm, por ejemplo, entran en este tramo (ganó el US Open con 26 y el Masters con 28). Digamos entonces que la historia dice que la década prodigiosa en las carreras de los jugadores es la que va de los 26 años cumplidos a los 35, tramo de edad en el que sumamos hasta 278 victorias en los majors, cerca de dos tercios del total. A McIlroy, por tanto, le quedan cinco majors por jugar (los cuatro de este año y el Masters de 2025) antes de salir de esa década prodigiosa, o lo que es lo mismo, antes de cumplir los 36. Una década prodigiosa, según la historia de los majors y la edad de sus ganadores, en la que él todavía no ha cantado victoria…
– Majors ganados antes de cumplir los 20 años: 4
– Majors ganados entre los 20 y los 25 años: 78
– Majors ganados entre los 26 y los 30 años: 134
– Majors ganados entre los 31 y los 35 años: 144
– Majors ganados entre los 36 y los 40 años: 76
– Majors ganados a partir de los 41 años: 30
