Primera victoria y primer punto para Jon Rahm en el WGC Dell Technologies Match Play. El golfista de Barrika ha derrotado a Juan Sebastián Muñoz por uno arriba en el green del hoyo 18. El colombiano ha sido un rival feroz e implacable. Jon no ha ganado el punto, se lo ha tenido que arrancar.
El duelo fue disputadísimo de principio a fin. No comenzaron brillantes ninguno de los dos, pero se iban dando bocados. El hoyo 1 lo ganó Jon con un bogey de Muñoz, mientras que el 2 fue para el colombiano con un bogey del español. Combate frío en el arranque, incluso algo soso. Empataron 3 y 4 y se llevó el 5 Muñoz con un error doble de Rahm. Las cosas no fluían y a su rival de hoy es mejor no regalarle nada.
WGC Dell Technologies Match Play: primera ronda, en directo
Jon cogió aire en el tee del 6, lo fue soltando poco a poco y puso el contador a cero. «Se acabó», se dijo. «Para ganar habrá que jugar bien, así que vamos a ello». Declaración de intenciones en toda regla y el botón de muestra muy rápido. Cogió la primera calle del día en el 6 y ganó el hoyo con un birdie de manual, metiendo un buen putt de unos dos metros.
Muñoz sintió el golpe y cedió también el siguiente con un bogey. Rahm se volvía a poner por delante y, sobre todo, agarraba confianza. Otra calle en el 8, una más en el 9 y un gran birdie para ponerse dos arriba en el ecuador del combate. Ganaba también el 10 con un bogey de su rival y encarrilaba el partido. El español había encontrado el buen juego, mientras que Muñoz andaba todavía un poco perdido. Eso sí, que nadie piense que había levantado la bandera blanca. Ni ahí, ni nunca. Menudo es el colombiano…
Fitzpatrick da marcha atrás con DeChambeau y dispara al mensajero
De hecho, a partir de ese instante Rahm tuvo que lidiar con un auténtico tsunami de golf. El golfista sudamericano, que todavía no había hecho un birdie, guardó lo mejor de su repertorio para el final. Encadenó cuatro birdies consecutivos (11, 12, 13 y 14) y empató el partido. Jon sobrevivió como pudo, metiendo por ejemplo un gran putt de birdie de tres metros en el hoyo 12 para no ceder el liderazgo del duelo.
Con el partido igualado se produjo uno de esos momentos que definen los partidos. Jon jugó un mal hoyo 15 y se puso contra las cuerdas. Se dejó un putt de par para empatar el hoyo de seis metros. Si fallaba se ponía Muñoz por delante… Son instantes de cara a cruz que tanto se dan en el match play. Y Jon lo metió… Y volvió a respirar. Había que seguir jugando bien…
Autoexigencia, zozobra y sorpresa de Jon Rahm antes del Match Play
Rahm volvió a sacar lo mejor de su golf en el hoyo 16. Cuajó un hoyo de libro, se apuntó el birdie y volvió a ponerse uno arriba. Muñoz no estaba muerto. Qué va. Le hizo sufrir hasta la extenuación. Si quieres el punto me lo tendrás que arrancar… Y así fue. Jon metió un putt delicado de metro y medio en el 17 para empatar el hoyo con par y otro sensacional de birdie de dos metros en el 18 para volver a empatar. Ahí se había dado una situación clásica de match play. Muñoz estaba más lejos, pero metió su putt de birdie de siete metros. Uno de esos putts que hace daño, pero Jon supo tragar saliva, lo metió y le arrancó el punto a su bravo rival. El puño de Jon en el hoyo 18 lo explica todo.
El primero ya está en la buchaca. No hay nada hecho, pero según la historia, Rahm ya tiene un 80 por ciento de posibilidades de pasar a la fase cruces. Eso sí, antes tendrá que ganar mañana a Shane Lowry, que perdió frente a Ryan Palmer, y ganar también a Palmer el viernes. Igual no le hacen falta los dos puntos para ser primero de grupo, pero la mentalidad no puede ser otra que tratar de ganar los dos.
WGC Dell Technologies Match Play: fechas, horarios y dónde ver por TV
Hay que recordar que Jon tiene el recuerdo muy vivo de que ganar el primer punto no supone nada. En el último WGC Match Play, en 2019, arrasó a Si Woo Kim en el primer partido y se terminó quedando fuera. Cero confianzas.
En cuanto al resto de partidos, nos deja ya algunos detalles muy interesantes:
– Ian Poulter derrota con claridad a Rory McIlroy (6&5) y agudiza la crisis del golfista norirlandés. No está derrotado aún, pero habrá que ver cómo se levanta de este golpetazo. En este grupo 11, Cameron Smith ganó un duelo a cara de perro a Lanto Griffin por uno arriba.
– En el grupo 6, uno de los más duros de esta primera fase, Xander Schauffele y Andy Sullivan empataron y Scottie Scheffler ganó dos arriba a Jason Day. Hay que decir que Schauffele salvó medio punto en un partido que tuvo muy en contra, mientras Scheffler fue el gran dominador del duelo contra Day.
– En el grupo 14, contra el que se cruzará Jon Rahm si acaba primero en el suyo, Daniel Berger solventó su duelo contra Erik Van Rooyen con una de las palizas del día (6&4), mientras que Harris English derrotó por uno arriba al aguerrido Brendon Todd. No parece descabellado que el primer puesto se lo vayan a disputar English y Berger.
– En el grupo 10, Patrick Cantlay ganó el duelo de hormigas asesinas contra Brian Harman. Son dos jugadores de no hacer ruido y no fallar un golpe. Se lo llevó Cantlay uno arriba. Mientras, Carlos Ortiz demostró que puede ser un rival a batir por la naturaleza de su juego. Falla pocos golpes y es uno de los mejores pateadores del PGA Tour. Letal en match play. Su primer víctima ha sido Hideki Matsuyama por un sólido 4&3.
– Máxima igualdad en el grupo 7. Patrick Reed y Bubba Watson empataron su partido y Joaquín Niemann y Christiaan Bezuidenhout hicieron lo propio. En ambos casos, tanto Bezuidenhout como Reed ganaron los hoyo 17 y 18 para salvar ese medio punto. Ese final demuestra muy bien qué tipo de jugadores son. No están muertos ni debajo de la tierra… Qué guerreros son los dos.
– Jordan Spieth pega primero y gana por 3 y 1 a Matthew Fitzpatrick en el estreno del grupo 15. Dominio absoluto de principio a fin del texano. Fitzpatrick sólo ganó un hoyo y volvió a poner de manifiesto que tanto el campo como el formato se le dan rematadamente mal… al menos de momento. Mientras, Matthew Wolff derrotó por 3 y 1 a Corey Conners en el otro partido del grupo. La potencia se impuso en este caso a la colocación.
– Una de las grandes sorpresas del día, además de la abultada derrota de Rory McIlroy es la victoria de Matt Kuchar sobre Justin Thomas. No es tan sorprendente ya que Kuchar demuestra cada año que es uno de los mejores del mundo en esta especialidad, pero Thomas venía de ganar el THE PLAYERS. El resultado ha sido 3 y 1. Kuchar no ha dado opción. Llegó a ir cinco arriba. En el otro partido del grupo 2, Kevin Kisner, vigente campeón, se impuso por 2 y 1 a Louis Oosthuizen. Este grupo se pone muy interesante…
– En el grupo 12, Jason Kokrak gana un partido a cara de perro al debutante Will Zalatoris por uno arriba, mientras que Dylan Frittelli destrozó a Tony Finau por 6 y 5. Otra de las grandes sorpresas del día, por la victoria del sudafricano y, sobre todo, por la diferencia.
