Jon Rahm no se acuerda de la fecha exacta ni del lugar de aquel encuentro con Dustin Johnson. Lo que no olvida fue el contenido de la conversación. Se cruzaron de manera casual en un pasillo, como tantas otras veces, pero en esta ocasión Jon aprovechó para lanzarle una pregunta muy concreta que llevaba muchos días dando vueltas en su cabeza y que más o menos decía lo siguiente: ¿cuál es la clave para ganar el WGC México en Chapultepec?
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No hay mejor manual para vencer a 2.400 metros de altitud que el de DJ. Es el rey de México. Ha jugado aquí en tres ocasiones y su balance es de dos victorias y un séptimo puesto. Jon, que las caza al vuelo y que vive la vida como un continuo aprendizaje para ser mejor, lo escuchó atentamente.
Johnson podría haber caído fácilmente en el tópico. A Jon, por ejemplo, no le habría extrañado que le hubiera dicho, pues mira, el control de las distancias es algo básico. O, busca líneas agresivas desde el tee porque te puedes dejar palos cortos para tirar a green y generar así muchas opciones de birdie. No le habría mentido. Es más, esto es lo que aparece en el manual de los 72 jugadores que están aquí esta semana en México. Sin embargo, tampoco le habría descubierto nada nuevo.
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Pero no, Dustin no le dijo eso. Lo que le contó fue que lo más importante en Chapultepec es controlar la trayectoria, o lo que es lo mismo pegar siempre, siempre, siempre la bola a idéntica altura. Es decir, DJ le abrió su auténtico manual mexicano.
“Controlar las distancias en Chapultepec es muy difícil por la altura a la que estamos y la temperatura. A veinte grados la bola vuela mucho más que a primera hora del día y todo eso hay que tenerlo en cuenta. Si a eso le añades que vas pegando bolas a diferente altura, ahora una bajita, ahora una media, ahora una alta… La ecuación final puede ser una locura. Llega un punto en que ya no sabes realmente cuánta distancia haces con cada palo, así que lo mejor es elegir una altura y pegar siempre igual”, nos explica Adam Hayes, caddie de Jon en el green del hoyo 11 durante la ronda de prácticas.
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Rahm ha elegido pegar la bola alta esta semana. Es la trayectoria que más le gusta, con la que más cómodo se siente y la que gobierna con más acierto. Claro que para hacer esto posible hay que cumplir también con otra premisa: pegar bien desde el tee para tener la bola siempre en calle, o al menos bien colocada, con buen ángulo. “Si la pongo en el ‘fairway’ creo que puede ser una semana divertida”, asegura el golfista vizcaíno.
La charla con Dustin Johnson fue reveladora, aunque realmente a Jon le sirvió sobre todo para recordar lo que hizo en 2017, precisamente cuando peleó por la victoria mano a mano con el propio Johnson y acabó en tercera posición.
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Otra clave fundamental esta semana, sacada del mismo manual que la anterior, del rey de México, es la agresividad desde el tee. El WGC México es uno de los torneos más retadores en este sentido. Hay mucho árbol y la bola, ya saben, vuela mucho. Esto permite, sobre todo a los grandes pegadores, tomar algunas líneas desde el tee que parecerían ridículas en cualquier otro escenario. Ser agresivo, si se tiene pegada, ofrece recompensa. Dustin Johnson lo sabe y lo ha puesto en práctica desde el primer día que pisó Chapultepec. “Hay varios hoyos en los que pegas por encima de los árboles, sabes la línea, pero no ves dónde cae la bola. La altura aquí te permite ser muy agresivo si quieres serlo”, asegura Sergio García.
Claro que para gustos colores y cuando hablamos de estrategia para jugar un campo cada uno tiene la suya propia. Por ejemplo, a Rafa Cabrera Bello, que ha jugado siempre bien aquí, no le convence tanto eso de ser agresivo por el simple hecho de serlo. “Hay dos hoyos en los que definitivamente el riesgo/recompensa lo merece, son el 1 y el 2, pero en el resto no tengo tan claro que una estrategia agresiva desde el tee ofrezca tanto rédito. Por ejemplo, en el hoyo 18 no sé hasta qué punto merece la pena pegar el driver para dejarse un golpe muy corto a green y de ‘feeling’. Yo creo que es mejor tener un golpe completo”, asegura el canario.
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Por cierto, la última vez que Rahm le preguntó algo parecido a otro jugador fue a Tiger Woods. Concretamente, después del Tour Championship de Atlanta de 2018, que acabó con victoria del californiano, Jon le pidió un consejo para patear de manera sólida en bermuda. Pues bien, el siguiente torneo en bermuda fue el Hero World Challenge de Tiger en Bahamas… y acabó con victoria de Rahm. Y chanza de Woods: “pues menos mal que necesitabas consejo…”.
