– Esta semana se disputa la 85ª edición del Masters de Augusta. Hasta la fecha, tras la victoria en noviembre de Dustin Johnson en el Augusta National, último campeón primerizo en este torneo, se han dado 53 ganadores distintos en el Masters desde que Horton Smith abriera el palmarés en la primera edición (1934).
– Si ampliamos el foco al total de ‘majors’ jugados, esta semana se disputa el ‘major’ 455 en 161 años de historia. En los 454 ya disputados se han dado 225 ganadores distintos. Algo más de un uno por ciento del total son españoles (Severiano, Chema y Sergio); algo menos de un sesenta por ciento (58,66 %) son estadounidenses (un total de 132 ganadores distintos). Bryson DeChambeau (US Open 2020) fue él último que se estrenó y de momento cierra esa lista total de 225.
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– ¿Se ha puesto alguien a contar cuántos jugadores distintos han disputado al menos un Grande en los 161 años de historia de estos torneos, desde que se jugara el primer Open Championship en 1860? Está bien, nosotros tampoco lo hemos hecho, al menos no los hemos identificado y numerado uno a uno. Pero sí estamos en disposición de dar una cifra aproximada, apoyándonos en la obra faraónica de Alun Evans (‘From Old Tom to the Tiger, The Golf Majors, 1860-2010: The First 150 Years’), donde el autor elabora una pormenorizada lista de todos los jugadores que habían disputado al menos un Grande en ese periodo. ¿Preparados? No llegan a 10.000. En dicha lista, de hecho, ni siquiera se llega a la cifra de 8.900 jugadores distintos (8.850 nos salen en una cuenta a vuela pluma, no rigurosa al detalle). A partir de ahí, habría que añadir aquellos que debutaron desde 2011 hasta nuestros días. Si recurrimos a las medias, la cifra debe rondar o superar por escaso margen los 9.500 jugadores. Son muchos, pero bien mirado, tampoco tantos: apenas superarían una media entrada en el WiZink Center de Madrid…
– En este punto, llegamos al meollo de este reportaje. ¿Cuántos de esos más de nueve mil jugadores que llegaron a disputar un Grande consiguieron liderarlo en algún momento, después de cualquiera de las rondas? Pues exactamente 577. La cifra, en este caso, sí es absolutamente rigurosa y ha sido pacientemente elaborada, Grande a Grande, año a año. Este club, como se ve, es realmente exclusivo. Sólo 577 jugadores han liderado un Grande en algún momento, de los cuales tan solo 225 alcanzaron la victoria final, tal y como ya ha quedado dicho. Un matiz: en esta relación entran los que terminaron líderes en la última ronda, aunque luego perdieran el desempate. Hay que recordar, por otro lado, que el PGA se disputó en formato match play en sus primeras 39 ediciones (1916-1957), que evidentemente no entran en este recuento.
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– El primero en liderar un Grande fue Willie Park Sr. en el Open de 1860. Entonces, las cosas eran muy distintas. Aquel primer British lo disputaron sólo ocho jugadores y consistía en tres rondas al recorrido de doce hoyos de Prestwick, que además se jugaban en un solo día. Willie Park firmó un 55 en aquella primera mítica ronda, convirtiéndose en el primero de esos 577. El último líder de un Grande fue, como todos sabemos, Dustin Johnson, en el pasado Masters del mes de noviembre. Willie Park, por cierto, lideró aquel Open de principio a fin, ronda por ronda hasta la victoria final, igual que Dustin Johnson el pasado noviembre, colíder o líder en solitario de principio a fin.
– De los 577 jugadores que han sido capaces de liderar un Grande al menos una vez, después de alguna de las rondas, un total de 246 sólo lo hicieron en una ocasión. Pues bien, a quince de ellos les valió para ganar, porque lideraron justo cuando más importa o vale, en la ronda final. Pleno de efectividad: una sola ronda liderando un Grande y una victoria en el palmarés. Esta es la relación de esos quince por orden cronológico:
-Jack Burns (Open 1888)
-Horace Rawlins (US Open 1895)
-Jack White (Open 1904)
-Tony Manero (US Open 1936)
-Alf Padgham (Open 1936)
-Jack Fleck (US Open 1955)
-George Archer (Masters 1969)
-Steve Jones (US open 1996)
-Paul Lawrie (Open 1999)
-Geoff Ogilvy (US Open 2006)
-Y. E. Yang (PGA 2009)
-Carl Schwartzel (Masters 2011)
-Webb Simpson (US Open 2012)
-Danny Willett (Masters 2016)
-Collin Morikawa (PGA 2020)
– Nos podemos ir al caso casi contrario. ¿Cuáles han sido los jugadores con más rondas lideradas de ‘major’ y que nunca cantaron victoria en uno de ellos? Dos jugadores encabezan esta dramática relación. Uno es, por supuesto, el escocés Colin Montgomerie, que entre 1994 y 2006 lideró en ocho ocasiones un Grande y nunca ganó. El otro fue el galés Dai Rees, que entre 1946 y 1961 también lideró en ocho ocasiones (en su caso, siempre en el British Open) y nunca ganó. Greg Norman y Sergio García también llegaron a acumular ocho rondas lideradas sin triunfo y ambos ganaron por primera vez en la novena ocasión.
– Vayamos al fin al dato estelar: ¿qué jugadores han liderado en más ocasiones un Grande? En este punto se da un empate en cabeza absolutamente increíble. A continuación transcribimos la lista de los veinte mejores en este sentido. No tiene desperdicio:
1.-Jack Nicklaus: 48
2.-Tiger Woods: 48
3.-Tom Watson: 39
4.-Arnold Palmer: 37
5.-Harry Vardon: 30
5.-Gary Player: 30
7.-Greg Norman: 26
8.-J. H. Taylor: 24
8.-Ben Hogan: 24
8.-Raymond Floyd: 24
11-Bobby Jones: 23
11.-Sam Snead: 23
13.-Lee Treviño: 22
14.-Phil Mickelson: 21
15.-Henry Cotton: 17
15.-Seve Ballesteros: 17
15.-Rory McIlroy: 17
18.-Walter Hagen: 16
18.-Dustin Johnson: 16
18.-Jordan Spieth: 16
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Como se ve, el crisol de jugadores y épocas es sencillamente alucinante. Y el empate en cabeza de Nicklaus y Tiger un verdadero canto a la equidad. Walter Hagen no sale demasiado bien parado en relación a los once triunfos que atesora, pero tiene su lógica, pues cinco de esas once victorias las consiguió en aquel PGA con formato match play, donde lógicamente no había líderes durante la disputa del torneo. Tiene también su gracia que de esta lista de veinte fenómenos vayamos a tener a cuatro esta semana en el Augusta National, que bien podrían incrementar su cuenta de rondas lideradas en un ‘major’…
Además, hay que resaltar la presencia de Seve Ballesteros, por supuesto. El mago cántabro fue muy certero, pues en tres de sus cinco victorias sólo lideró en la cuarta y definitiva ronda (Open 1979, Masters 1983 y Open 1984). En ese sentido también cabe resaltar a Nick Faldo, que en cuatro de sus seis triunfos en ‘majors’ sólo lideró en la cuarta jornada, y por eso ni siquiera entra entre los veinte mejores de la historia en esta curiosa estadística (lideró un Grande en 14 ocasiones). No hace falta señalar que Greg Norman es quien menos fruto recogió de todas sus presencias en lo más alto de la tabla de un Grande: sólo dos victorias después de liderar en 26 ocasiones.
– Habíamos señalado ya que quince jugadores consiguieron ganar un Grande habiendo liderado sólo en una ocasión. Pues bien, ahora mismo no hay ningún caso en la historia de algún jugador que liderara en dos ocasiones y tenga dos triunfos. Esta semana curiosamente podría darse el caso con cuatro jugadores, Schwartzel, Simpson, Willett o Morikawa, siempre y cuando ganaran el Masters liderando sólo en la última y definitiva ronda.
– En ese apartado, el caso más impresionante de efectividad en la historia es el de Padraig Harrington: atesora tres victorias en Grandes y sólo lideró en cuatro ocasiones. Ernie Els tampoco va mal servido: lideró en diez ocasiones y suma cuatro triunfos. Y el amateur Harold Hilton ganó el Open en 1892 y 1897 y lideró este Grande en tres ocasiones. Hilton fue el primer y único jugador en toda la historia que atesoraba dos triunfos con sólo dos lideratos, pero en 1898 lideró también el Open en la primera ronda y ‘estropeó’ el registro…
– Terminemos con otro dato realmente peculiar. Es bien conocida la escueta relación de jugadores que tienen el Grand Slam, al menos un triunfo en cada uno de los cuatro majors: Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus y Tiger Woods. La cuestión que planteamos es: cuántos jugadores atesoran otro particular Grand Slam, el de haber liderado al menos una vez los cuatro Grandes. En este punto, Sarazen y Hogan se caen de la lista, pues ellos no lideraron nunca el PGA en modalidad stroke play. Y se añaden unos cuantos. Esta es la relación de veinte jugadores que han liderado al menos en una ocasión los cuatro Grandes:
-Sam Snead
-Arnold Palmer
-Billy Casper
-Gary Player
-Jack Nicklaus
-Lee Treviño
-Raymond Floyd
-Tom Weiskopf
-Tom Watson
-Ben Crenshaw
-David Graham
-Greg Norman
-Nick Price
-Phil Mickelson
-Tiger Woods
-Stuart Appleby
-Dustin Johnson
-Rory McIlroy
-Jason Day
-Brooks Koepka
Como se ve, no hay ningún español entre ellos. Seve nunca lideró el PGA y Sergio nunca ha liderado el US Open, mientras que Olazábal sólo ha sido líder en el Masters. En este sentido, cabe también recordar que sólo seis jugadores españoles han liderado alguna vez un Grande: Seve (17 veces), Sergio (9), Olazábal (5), Jiménez (2), Álvaro Quirós (1) y Jon Rahm (1). Jon se incorporó a esta lista en el pasado Masters de noviembre, en el que llegó a coliderar el torneo en una ocasión, después de la segunda ronda.
En esta última relación cabe destacar un caso único: Stuart Appleby solo lideró cuatro veces un Grande, una vez en cada uno de ellos, aunque no ganó ninguno.
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