Como suele ser tradicional, a las once de la mañana, hora local, el presidente de Augusta National y del Masters, Fred Ridley, ha ofrecido este miércoles una amplia rueda de prensa en la que ha abordado muchas cuestiones interesantes. Ha hablado de LIV Golf y su futuro respecto al Masters, de los torneos de otoño del PGA Tour, de la longitud del campo para el Augusta National Women’s Amateur, de su preocupación por el juego lento y ha desvelado una curiosa anécdota con Carla Bernat.
Respecto a la posibilidad de que el Masters de Augusta incluya entre sus exenciones alguna para LIV Golf, al modo y manera que ha hecho el US Open o el Open Championship, Ridley se ha mostrado reacio. «Nos preocupa la situación de LIV por la falta de vías para entrar y salir del circuito y por el formato de equipos. La USGA y el R&A actúan de forma independiente. Respetamos sus decisiones. Somos un torneo por invitación y siempre hemos considerado casos especiales, como con Joaquín Niemann», ha asegurado. Es decir, no parece que en el futuro se vayan a producir esas exenciones, más allá de alguna invitación a dedo a quien a su juicio lo merezca.
Del mismo modo, preguntado sobre si se plantea la posibilidad de eliminar las invitaciones a los ganadores de los torneos de otoño del PGA Tour o de ofrecer una plaza al ganador del BMW PGA Championship del DP World Tour, Ridley ha comentado que «es una cuestión de equilibrio. Valoramos ganar un torneo del PGA TOUR y por eso otorgamos invitaciones. Pero, como cada año, revisaremos nuestras reglas después del torneo. Es posible que hagamos cambios y sus comentarios sobre torneos internacionales tienen fundamento», en referencia a Wentworth. Parece obvio que la puerta está abierta y, sin duda, sería un gran reconocimiento al torneo y al papel del DP World Tour en el golf mundial.
En cuanto a la situación en el PGA Tour y LIV, Ridley se ha mostrado a favor del acuerdo, como no podía ser de otra manera. «Hablamos mucho sobre reunificación. Y cuando pienso en ello, me refiero a que los mejores jugadores del mundo puedan enfrentarse entre sí más allá de cuatro veces al año. No estoy en posición de decir cómo deben unirse las organizaciones, qué estructura legal o financiera debería tener, pero lo que sí hago —y seguiré haciendo— es animar a las partes involucradas a cooperar, a encontrar una solución que permita que todos jueguen juntos de nuevo. Creo que todos estamos de acuerdo en que ver a los mejores jugadores juntos solo cuatro veces al año no es suficiente», señala tajante.
En este sentido, ha admitido que han invitado al Masters a Scott O’Neill, el nuevo CEO de LIV Golf en sustitución de Greg Norman, aunque no significa mucho más que un simple acto de cortesía. «Bueno, todas las invitaciones son por iniciativa nuestra. Scott está aquí y nos alegra tenerlo como invitado. Aunque no tengo planes específicos de reunirme con él, sé que habrá algunas conversaciones y estamos contentos de que esté aquí».
La posibilidad de aumentar la distancia para el ANWA (juegan la misma longitud que los socios)… «Bueno, puedo decirle que no tenemos que ajustar la longitud del campo para los socios… (Risas) No, en serio, un poco de historia: en 2019, en el primer Women’s Amateur, yo temía que el campo desde las marcas de socios fuera demasiado largo. El campo mide poco menos de 6400 yardas, pero normalmente juega más largo por las colinas. Ahora eso se ha mitigado con el trabajo de “sand capping”, que mejora el bote de la bola. Quizá eso esté detrás de su observación. Pero no me preocupa que sea demasiado largo. Muchas jugadoras están yendo al green en dos golpes en los hoyos 13 y 15, y eso es lo que queremos».
La anécdota con Carla que dejó ojiplático a Ridley… «Me sorprendí cuando le pregunté a Carla qué pegó en el green del 18 y me dijo “un 50”. Pensé, ¿un hierro 5? No, era un wedge de 50 grados. Yo el día anterior pegué un buen drive y un hierro 6. Así que quizá tenga usted razón sobre la distancia. Pero creo que el campo juega justo. Y lo que vi hace cinco años en Champions Retreat me tranquilizó. Vi la potencia y la habilidad técnica de estas jóvenes. No creo que tengamos que alargar el campo».
Satisfechos con el cambio introducido el año pasado en el hoyo 13… «El diseño actual no tiene tres años aún. Hay que considerar más datos antes de sacar conclusiones. El clima influye mucho; el año pasado hubo dos días sin datos por mal tiempo. Curiosamente, el año pasado hubo más jugadores que intentaron llegar al green en dos golpes en los dos días con datos que el año anterior, cuando el hoyo era más corto. La razón: ahora, si el drive va un poco a la derecha, no termina en los árboles, como antes. Quizá más jugadores cayeron en Rae’s Creek, y eso subió los resultados. Pero el objetivo del cambio era generar más emoción, y eso parece estar ocurriendo. Veremos qué pasa este año».
Sobre el juego lento… «Tenemos más jugadores este año, 95 en total. Eso implica dos grupos adicionales. Preferimos ajustar al inicio del día que al final. Por eso empezamos antes y con un grupo de dos, lo cual ayuda a mantener el ritmo. Eso presiona a los grupos siguientes, ya que si siguen al grupo de adelante, todo irá bien, y ese grupo jugará más rápido».
La invitación a Ángel Cabrera y las críticas de colectivos feministas… «Por supuesto repudiamos cualquier tipo de violencia doméstica. En cuanto a Ángel, ha cumplido la condena dictada por los tribunales argentinos. Es campeón del Masters, y por eso fue invitado».
Además, anunció la construcción para el Masters del próximo año de un nuevo edificio de servicios sólo y exclusivamente para los jugadores que contará, entre otras cosas, con un gimnasio de última generación, así como salas para que se reúnan las familias.
