– Rickie Fowler estaba en plena remontada en la segunda ronda del PGA Championship. Después de arrancar el jueves con una vuelta de 73 golpes, el de Murrieta había hecho lo más difícil. A falta de cuatro hoyos se había colocado cuatro bajo par en el día y su acumulado marchaba uno bajo. Todo controlado. Se había fabricado un colchón razonable para los últimos nueve hoyos con un corte que se había asentado en +1. Sin embargo, a la novela aún le quedaba un capítulo por escribir y el giro iba a ser brutal. De drama e intriga viró a terror.
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Fowler tenía un tenso putt para par de menos de tres metros en el hoyo 6 (había empezado por el 10). Lo tiró exactamente como quería, pero no entró. La bola se quedó a 15,25 centímetros del hoyo. Es decir, más o menos el tamaño de un bolígrafo. Absolutamente dada. Rickie se acercó y fue a terminar el putt con la mala suerte de que la suela se le atascó en la hierba, el putter se fue hacia arriba, rozó con la suela la parte de arriba de la bola, pero no la movió. Un golpe más y doble bogey criminal. En el hoyo 8 cometió un bogey más y se quedó fuera del corte por un golpe.
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¿La explicación? «2020», dijo Rickie Fowler. Ni más, ni menos. Y es que realmente hay cosas a las que es mejor no dar muchas vueltas. Un doloroso y costoso accidente que refleja a la perfección los últimos tiempos del golfista californiano. Parece que no le sale nada, como se demostró el domingo pasado en la última ronda del WGC FedEx St Jude Invitational. Fowler no ha ganado nunca un Grande, pero es muy raro que no esté el fin de semana de un PGA. De hecho, de los últimos diez había pasado nueve cortes. Para acostarse…
– A Tommy Fleetwood no van a tardar en concederle el título de Sir en el Reino Unido. Este viernes en el PGA Championship completó una estadística tremenda que ningún otro jugador inglés ha podido conseguir. Con su seis bajo par de la segunda ronda ya ha hecho este resultado o mejor en los cuatro Grandes. A bote pronto, igual no les parece una hazaña, pero la historia dice que sí. Ningún otro inglés, ni siquiera Nick Faldo o Justin Rose o Tony Jacklyn lo han podido lograr en la historia moderna. Es además el séptimo que lo consigue en el mundo, detrás de Jack Nicklaus, Tiger Woods, Adam Scott, Jason Day, Rory McIlroy y Hideki Matsuyama. Hoy saldrá en el partido estelar a la caza de su primer Grande.
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– En la crónica de David Durán se pueden hacer una idea de la dimensión que ha alcanzado este PGA Championship con la nómina de jugadores que ha pasado el corte. Añadan otro dato más: por segundo año consecutivo se juntan hasta tres campeones de Grandes en los dos primeros puestos del PGA tras 36 hoyos. En Bethpage 2019 fueron Koepka, Scott y Spieth y este año son Koepka, Rose y Day. Algo bueno deben estar haciendo en la PGA de América preparando los campos para que los mejores del mundo estén metidos en la pelea cada año.
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– La presencia de Koepka no es ninguna casualidad. El de Florida acumula ya nueve rondas consecutivas en el PGA entre los tres primeros. El dato es alucinante, pero lo que de verdad deja con la boca abierta es lo que hizo Arnold Palmer en el Masters. Enlazó nada menos que 18 vueltas seguidas entre los tres mejores, entre 1958 y 1962. Alucinante. Tiene el récord histórico absoluto en los Majors. En segunda posición aparece Jordan Spieth, con once rondas seguidas en los Masters de 2014 a 2016 y empatados con nueve junto a Koepka están Ben Hogan (US Open 51-53), Jack Nicklaus (Masters 64-66) y Byron Nelson (Masters 40-42).
– Por cierto, Brooks Koepka tuvo que ser atendido varias veces ayer durante la vuelta por los fisioterapeutas. El problema está en su cadera izquierda. «Me levanté con la zona un poco tensa y después del calentamiento estaba un poco peor… Pero vamos, nada grave. Todo se solucionará esta noche con unos buenos estiramientos y mañana estaré bien». Habría que preguntar dónde se compra el optimismo y la convicción de Koepka en las semanas de Majors.
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– Corrieron ríos y ríos de tinta electrónica en Twitter a cuenta de Haotong Li y su sesión de prácticas del viernes después de la ronda. La retransmisión de la ESPN conectó en varias ocasiones con el ‘driving range’ y siempre se veía a Li dando bolas completamente solo. Algunos se pusieron a hacer cuentas y salían casi cuatro horas de trabajo desde que terminó la ronda. Una barbaridad. Bueno, conviene aclarar que hay algo de leyenda urbana en el asunto. Tras firmar la tarjeta el golfista chino se marchó a su casa a comer y descansar y después regresó al campo para completar una sesión de bolas. Le dedicó un buen tiempo, pero no fue la locura que se comentó en las redes.
– Por cierto, Haotong Li es el octavo asiático (y primer chino) que lidera un PGA Championship después de 36 hoyos. De todos ellos, ningún logró la victoria. Cuando Y.E. Yang venció a Tiger Woods en el PGA de 2009, el coreano no era líder tras la segunda ronda. Rematamos con Li: suma ya 28 hoyos consecutivos sin bogey. Necesita tres más hoy para superar su mejor racha en un Grande. Fueron 30 en el Open Championship de 2017 en Royal Birkdale.
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– Tiger Woods acabó desesperado en los greenes. Más allá de los números sus sensaciones fueron horrible. «No me hice a la velocidad en ningún momento. Los vi siempre más rápidos de lo que realmente estaban, sobre todo en los nueve segundos. Uno de los problemas es que durante toda la semana la velocidad del green en el putting green es mucho más alta que luego en el campo», explicó. Por cierto, Tiger no tiene ninguna duda de que aún puede ganar el torneo: «si logro poner la bola desde el tee como hice el viernes, creo que puedo hacerlo», aseguró. Cuidado.
Un líder sin confianza, sin expectativas y sobre todo sin polémicas
– Quienes tendrán que hacer historia si quieren para ganar el PGA son Justin Thomas o Jordan Spieth. Nunca un jugador que pasó el corte justo en la cifra que se pedía consiguió remontar hasta ganar el torneo. Lo mejor fue un cuarto puesto de Tiger Woods en Baltusrol en 2005.
– Ovación cerrada para Matthew Wolff y Matthias Schwab. Ambos están jugando el primer Grande de sus carreres y no sólo han pasado el corte, sino que han bajado los dos días de 70 golpes. Si hoy sábado lo vuelven a hacer igualarán a Brendan Steele, único jugador cuyas tres primeras vueltas en un Grande fueron por debajo de 70. Ocurrió en el PGA de 2011 (69-68-66).
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– Ningún golfista profesional de la PGA ha logrado pasar el corte este año. El mejor ha sido Alex Beach, con un total de +4.
– Por último, se nota en las audiencias de la ESPN que había ganas de Grande en este primera Grande del año de la pandemia. El jueves vieron la retransmisión de la primera jornada una media de 1.246.000 espectadores, con picos por encima del millón y medio. Se trata de un 24% más que el PGA del año pasado en Bethpage.
