Phil Mickelson (-5) cumplirá 51 años en menos de un mes, pero todavía se le ve perfectamente preparado para poner patas arriba el circo mundial del golf de tanto en tanto, a capricho. Ayer, primera jornada del vigésimo noveno PGA Championship que Phil disputa de manera consecutiva, nos dejaba sobre todo unos esplendidos segundos nueve hoyos en el Ocean course de Kiawah Island, con un parcial de cuatro menos en este tramo. Hoy se le han dado mejor los nueve primeros, aunque para él hayan sido los segundos de la ronda, pues salía a jugar por el hoyo 10, tramo que gestionaba con un parcial marciano de cinco menos y un golf exquisito.
PGA Championship 2021: segunda ronda, en directo
¿Que se juega en un campo largo, el más largo de la historia de los ‘majors’, aunque no estén llevando todos los tees atrás del todo? Da igual. Aparece Mickelson para pegarle duro, como un universitario desbocado. ¿Que podía pasarlo muy mal en un campo donde los fallos desde el tee se suelen pagar muy caros? Poco importa: rescata su mejor versión y prácticamente no falla una sola calle en unos últimos nueve hoyos de vuelta memorables y seguramente irrepetibles en lo que queda de torneo.
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El californiano ha dejado el liderato en el mismo lugar donde estaba al inicio de esta segunda jornada, puesto que Corey Conners (-2) firmaba una tarjeta de 75 golpes, y Branden Grace (-3), que había llegado hasta un acumulado de -6, patinaba en ese duro final de recorrido que son los hoyos 17 (doble bogey) y 18 (bogey) contra el viento.
En fin, para el recuerdo queda ya el segundo tiro de Mickelson en el hoyo 4, desde unos 180 metros y con el viento en contra, para dejarse casi dado el birdie. Venía además de embocar un gran putt de casi cuatro metros en el hoyo anterior para salvar el par y mantener así la dinámica positiva, porque esa es otra: ha jugado muy bien, ha brillado por fases, ayer y hoy, en todas las parcelas del juego de tee a green, pero además está entendiendo los greenes de Kiawah como nadie.
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Hace 28 años, en 1993, jugaba por primera vez este torneo y terminaba en sexta posición. Desde entonces, ya ha quedado escrito, nunca ha faltado a la cita. ¿Repasamos ahora la lista de cinco jugadores que terminaron por delante de él aquel 15 de agosto de 1993, en el Inverness Golf Club (Toledo, Ohio)? El torneo lo ganó Paul Azinger tras doblegar en un desempate a Greg Norman y con un golpe de ventaja sobre Nick Faldo, dos sobre Vijay Singh y cuatro sobre un tal Tom Watson, que todavía buscaba desesperadamente su noveno Grande, pero que todavía no había cumplido los 44 años de edad en aquellas fechas…
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La cuestión es que el tiempo pasa volando, vaya descubrimiento, se suceden las generaciones y los mejores jugadores se van pasando el estandarte unos a otros, pero antes o después Mickelson siempre encuentra la manera de hacerles frente a todos, de agarrarse a un reto imposible o simplemente de mantener viva la llama interior del gran competidor. Y así, hasta que la muerte nos separe.
Un tripateo nubla a Sergio y lo sitúa al borde del abismo
Su gesta, este liderato provisional cuando estamos llegando al meridiano del torneo, cobra aún mayor relevancia cuando se acaba de certificar el patinazo del Número Uno del mundo, Dustin Johnson (+6), que no estará el fin de semana. Otros ilustres que ya han dicho adiós son Sergio García (+6) y Tommy Fleetwood (+7). Jordan Spieth (+4) sí parece que va a entrar con total seguridad (en el momento de editar esta crónica el acumulado de +4 ya estaba cerca de meterse dentro de la línea del corte), mientras que Jason Day (+5) y Patrick Reed (+5), Webb Simpson (+5) y Billy Horschel (+5) van a tener que esperar.
