Segundo major de la temporada. PGA Championship y Oak Hill. Combinación cicatera para el golf español. Malaje. Primero, lo obvio. Es el único grande masculino que aún no ha sido conquistado por la Armada. Segundo, Oak Hill Country Club. El escenario. Concretamente, el East course. Mítico sí, pero tampoco particularmente agradable con los nuestros. Partamos pues de la base de que esta semana pisamos territorio hostil.
La historia del golf español en el PGA Championship se remonta a 1959. En aquella edición tuvimos en liza al primer español. Fue Manuel de la Torre, hijo del legendario Ángel de la Torre, y uno de los profesores más reputados de Estados Unidos en el siglo XX. Manuel jugó once ediciones. Llovió mucho hasta que llegó el segundo participante. Fue Seve Ballesteros en 1981. En total, han jugado el PGA 16 españoles.
El balance es escaso, tanto en cantidad como en calidad. El golf español ha sumado doce top 10 y el mejor resultado es el segundo puesto que Sergio García alcanzó en dos ocasiones, 1999 en Medinah por detrás de Tiger Woods, y 2008 en Oakland Hills por detrás Padraig Harrington. Precisamente, Sergio ha logrado un tercio de los top 10, seguido por los dos de Seve Ballesteros, José María Olazábal y Jon Rahm. Además, Miguel Ángel Jiménez y Rafa Cabrera Bello conquistaron uno.
Oak Hill es una de las catedrales del golf en Estados Unidos. Es el único campo que ha acogido alguna vez todos los torneos rotatorios posibles de máximo nivel en el país de las barras y estrellas: Ryder Cup, US Open, US Amateur, US Senior Open, PGA Championship y PGA Senior Championship. Pues bien, su balance tampoco es benévolo con los nuestros.
Por orden cronológico, en el US Open de 1989 jugaron José María Olazábal y Seve Ballesteros y el balance fue un noveno puesto para Chema y un 43º para el cántabro. En el PGA Championship de 2003 jugaron tres españoles, José María Olazábal fue 51º y Sergio García y Nacho Garrido fallaron el corte.
Seguimos. En el PGA Championship de 2013 participaron cinco españoles, un potente y serio contingente. Los mejores clasificados fueron Miguel Ángel Jiménez y Rafa Cabrera Bello, puesto 29º, Sergio García fue 61º y Gonzalo Fernández Castaño y Pablo Larrazábal fallaron el corte.
Tampoco fueron bien las cosas en el Senior PGA Championship de 2008. Jugaron dos españoles, Juan Quirós y Pepín Rivero. El primero acabó en el puesto 59º y el segundo falló el corte.
Por si no fuera suficiente, Oak Hill fue el escenario de nuevo del Senior PGA Championship 2019, ya con Miguel Ángel Jiménez como uno de los mejores jugadores del PGA Tour Champions. Pues bien, el malagueño falló el corte, lo mismo que Miguel Ángel Martín y Santi Luna. Es el único corte que ha fallado Jiménez en toda su carrera en los grandes de más de 50 años.
Los mejores recuerdos para el golf español fueron la Ryder Cup de 1995, con la participación de Severiano Ballesteros, y el US Amateur de 1998, con la presencia de Sergio García. Seve no brilló en exceso aquella Ryder, jugó tres puntos y ganó uno, pero Europa se llevó la victoria a domicilio.
Mientras, García alcanzó las semifinales del US Amateur tras derrotar a Matt Kuchar por 2 y 1 en un recordado partido de cuartos de final. No en vano, se enfrentaban el vigente campeón del US Amateur contra el vigente campeón del British Amateur. Se consideró la final anticipada y se la llevó el español en el 17. Por desgracia, perdió en semifinales con el veterano McKnight.
Así las cosas, el PGA Championship y Oak Hill han sido esquivos para el golf español. Contra esta leyenda tendrán que batallar también esta semana Jon Rahm, Adri Arnaus, Adrián Otaegui y Pablo Larrazábal. Un póker de ases para asaltar la malvada banca.
