Invulnerable. El vuelo de Lilia Vu (-14). La estadounidense de raíces vietnamitas no olvidará este 2023, un año celestial para ella, que hace sólo quince meses rondaba más allá del puesto 100 de la clasificación mundial y mañana se encaramará al liderato del Rolex Ranking (será la cuarta yanqui en presumir de dicho logro desde 2006: Stacy Lewis, Cristie Kerr y Nelly Korda) después de un paseo dominical por Walton Heath, donde abrazó su segundo Major de la temporada tras conquistar el Chevron. Además, es la primera estadounidense en adjudicarse dos Grandes el mismo año desde Juli Inkster en 1999.
What a way to win it!
A stunning six stroke victory for @TheLiliaVu 🏆 pic.twitter.com/Hk3yRIPZpo
— AIG Women’s Open (@AIGWomensOpen) August 13, 2023
La premonición de Carlota Ciganda se cumplió. Quien llegue al doble dígito, ganará. El presagio se hizo efectivo este domingo en el AIG Women’s Open, donde nadie chistó a Vu, que tenía todo en contra en el duelo estelar con Charley Hull (-8), apoyada por los incondicionales ingleses que querían vivir in situ el primer triunfo en un Grande de una de las suyas. Pero la californiana se encargó de dinamitar los ánimos locales con un juego divino, sin errores de tee a green, con los hierros, con el putt… La perfección.
La evolución y la consistencia de Vu son dignas de mención, una fortaleza forjada gracias a superar momentos muy duros: «Siempre tengo a mi abuelo presente. Gracias a él llegamos a Estados Unidos porque construyó una barca para que mi familia saliera de Vietnam«, recordaba emocionada este año tras imponerse en febrero en el Honda LPGA de Tailandia. Dos meses después llegó el Chevron. Hoy el British y el Número Uno mundial… Abrumador.
Sin alardes, empezó acertando en el 2 y ya no nunca perdió el mando del torneo. Hull, quizás superada por la presión de tener a un país entero encima de sus hombros en pos de su primera victoria en Grandes, se trastabilló en el 3 y el 4. En menos que canta un gallo, la californiana dominaba con tres golpes de margen. Eso le dio una motivación extra para no perder la calma. Salidas rectas, buenos approaches y tino en los greenes: la fórmula exacta para ganar. Tampoco H. J. Kim (-6) ni Angel Yin (-5), que partieron el día arrimadas a un golpe de las colíderes, metieron miedo. Y Vu siguió su vuelo hacia la gloria sin demasiados obstáculos. Es más, fue alargando la distancia con sus oponentes tras los birdies en el 9, el 10 y el 12.
Hull levantó a la desmotivada afición inglesa con un eagle imposible desde el bunker en el 11, su primer subidón de la ronda para colocarse con -9, a tres de Vu. ¿Sería el punto de inflexión, el momento de la remontada? No. La yanqui cerró todas las puertas y ventanas a cal y canto para impedir cualquier atisbo de sorpresa. De hecho, con un hierrazo en el 12 dejó el birdie dado y volvió a alejarse a cuatro de Charley, quien tuvo algún momento clave más adelante que no supo aprovechar. Vu sólo falló la salida del 15 y cometió bogey; habría sido un buen lugar para limar otro golpe, aunque Hull, que se colará en el top 10 mundial por primera vez en su vida, hizo un tiro de aproximación muy malo, se dejó un putt de birdie de más de 20 metros y acabó pinchando. En el 16, su espectacular hierro le puso un bandeja la oportunidad de un eagle para un último intento de alcanzar a Vu. Marró. Al menos metió un purazo para par en el 18 que le valió la segunda plaza en solitario. La líder, para que no decayese la fiesta, enchufó otro algo más cercano para un tremendo triunfo con -14.
La veterana Jiyai Shin (-7) intentó el no va más: lograr su tercera corona en el British (2008 y 2012), pero no llegó, aunque lo peleó y, tercera, a punto estuvo de compartir e incluso arrebatarle la plata a Hull. Sus paisanas surcoreanas H. J. Kim y Amy Yang, otra con trienios en el golf profesional, quedaron cuartas con -6. Ally Ewing (-4) no olvidará este fin de semana, cuando dilapidó cinco golpes de renta en el ecuador del torneo para concluir sexta con sus compatriotas Allisen Corpuz, que firmó otro gran Major, y Angel Yin. El top ten lo completaron Andrea Lee (-3) y Olivia Cowan (-2). Un bogey en el 18 saco de las diez mejores a Nelly Korda (-2). También hay que destacar a Celine Boutier (-1), que pese al cansancio tras ganar el Evian y el Open de Escocia remontó hasta finalizar bajo par en la decimosexta plaza. La española Julia López (+12), condenada por un quíntuple bogey en el 14, terminó en la posición 72ª.
