El Hazeltine National Golf Club es una sede de campanillas para la Ryder Cup. Uno de los campos históricos de Estados Unidos. No es el más antiguo y, ni mucho menos, el más emblemático, pero el paso de los años, la historia y los majors que allí se han ido celebrando lo han colocado como una sede única.
Cuando pase esta semana se convertirá en el segundo campo de Estados Unidos que puede presumir de haber acogido el US Open, el PGA Championship, el US Women’s Open, el US Amateur y la Ryder Cup. Hasta ahora, esa distinción sólo la tenía Pinehurst, recorrido que sí pasa por ser uno de los más emblemáticos de norteamérica.
Como ven, pese a que apenas acaba de superar el medio siglo de vida (abrió sus puertas en 1962), Hazeltine es un campo estrechamente vinculado a lo mejor de la historia del golf de Estados Unidos. El equipo de Davis Love III tiene motivos más que sobrados para sentirse como en casa en el campo de Chaska. Sin embargo, si miramos los resultados que se han producido en este campo en sus últimos grandes acontecimientos, Europa tiene motivos para sonreír. Sí, es evidente, Estados Unidos juega en casa y tiene ventaja, pero la realidad es que Hazeltine ha tratado especialmente bien al jugador europeo cada vez que ha sido visitado.
Repasamos algunos logros históricos y nos darán la razón. El inglés Tony Jacklin conquistó el primer US Open que se jugó en Hazeltine allá por 1970. Se impuso con siete golpes de margen sobre Dave Hill y fue el único jugador que acabó bajo par. Por cierto, tras ese US Open, Hill declaró que Hazeltine era un buen terreno «para dar de comer a las vacas y plantar maíz». Casi la mitad de los jugadores no consiguieron bajar de 80 golpes en la primera jornada de aquel US Open. Después, tras quejas, sería rediseñado por Robert Trent Jones Sr.
Además de la victoria de Jacklin, Hazeltine ha visto ganar a Luke Donald la Final Universitaria de Estados Unidos en 1999 y a Richie Ramsay conquistar el US Amateur en 2006. No está nada mal el bagaje. Pero hay más. Si nos remontamos al último major jugado en este recorrido de Minnesota en 2009, resulta que nada menos que cuatro jugadores del actual equipo europeo de la Ryder acabaron entre los seis primeros: Rory McIlroy y Lee Westwood fueron terceros y Martin Kaymer y Henrik Stenson acabaron sextos. Por cierto, no podemos obviar que en aquel PGA, Álvaro Quirós llegó a la última ronda metido en el top ten. Por la parte de Estados Unidos, los mejores del actual equipo Ryder en 2009 fueron Zach y Dustin Johnson, que acabaron décimos.
Otro guiño para Europa, la Ryder y, sobre todo para el golf español, se produjo en el segundo US Open que se celebró en Hazeltine, en 1991. Ganó Payne Stewart y el único europeo que acabó en el top ten fue José María Olazábal (8º).
Otro dato más: en el PGA Championship de 2002 celebrado en Hazeltine y ganado por Rich Beem, sólo uno de los jugadores que disputarán la Ryder Cup a partir de este viernes terminó en el top ten. Fue Sergio García con una vuelta final de 68 golpes. Otro buen recuerdo para esta semana.
Como pueden ver, Hazeltine es un anfitrión de lo más cortés cada vez que un jugador europeo se acerca por su fantástica morada. No esperen que vayan a recibir con flores al equipo de Darren Clarke, pero al menos, la memoria estará bien surtida de buenos recuerdos.
