Ariya Jutanugarn aprendió a sonreír en el campo de golf y comenzó a ganar. Puede parece simplista, y evidentemente un poco sí lo es, hay más factores, pero su trabajo psicológico duro y continuo enfocado en ser más positiva antes de pegar un golpe ha sido definitivo en su explosión como una de las mejores jugadoras del mundo.
Hace exactamente un año la tailandesa era la Número 51 del ránking y terminó el ANA Inspiration de forma muy dolorosa. Encaró los tres últimos hoyos del torneo el domingo con dos golpes de ventaja y acabó sucumbiendo en favor de Lydia Ko con tres bogeys finales consecutivos. Una señora palada de arena sobre su confianza. Devastador.
Nadie dudaba de su talento. Lo demostraba prácticamente en cada torneo con vueltas escandalosamente bajas. Pero al día siguiente venía el desastre. No había consistencia. Tenía miedo a su drive, como llegó a reconocer en una de sus primeras sesiones de trabajo con las psicólogas Lynn Marriott y Pia Nilsson.
Empezó con el método de Marriott y Nilsson sólo unos días después del ANA Inspiration. A las cuatro semanas había ganado su primer torneo. Después ganó cuatro consecutivos. «Me enseñaron a sonreír antes de pegar el golpe», asegura Ariya. «No estaba preparada en cómo manejarse en el campo y responder ante la adversidad. No era capaz de asimilar que nadie es siempre consistente y que todos tenemos días buenos y malos. Era muy exigente consigo misma, siempre buscaba el golpe perfecto. Ahora ha aprendido a estar contenta, muy satisfecha cuando pega un golpe muy bueno y no especialmente crítica o enfadada cuando el golpe no es perfecto», explicaba Nilsson a la ESPN el año pasado justo después de que Jutanugarn venciera en el Women British Open.
Ahora, un año después, Ariya es la Número 2 del mundo y pude convertirse en la Número 1 si gana el ANA y Lydia Ko termina en quinta posición o peor. Es su gran oportunidad para desbancar a la extraordinaria golfista neocelandesa. Recordemos que Ko lleva más de 70 semanas como Número 1, mientras que Jutanugarn suma ya 35.
¿Y cuál será la estrategia de Ariya para ganar y convertirse en la Número 1? Pues muy sencillo, a lo Mickelson o Stenson, dejando el driver en el garaje. La tailandesa ha confirmado que no va a utilizar esta semana las maderas. «Voy a pegar siempre el hierro 2 desde el tee», aseguró ayer. Es una golfista única con mayúsculas. Nadie lleva el hierro 2 en su bolsa. «Antes siempre pegaba el hierro 3. Me siento más cómoda y segura con hierros que con las maderas, y un día me dijo mi caddie que por qué no metía el hierro 2…Y así hice. Este es un campo largo, pero para mí lo más importante es estar en calle por el rough y por los greenes tan duros», explicó.
Así las cosas, Ariya atacará al Número 1 del mundo con un hierro 2 en las manos. Como para no perdérselo. Por potencia no se preocupen, Ariya está entre las cincuenta pegadoras más largas del LPGA Tour y casi nunca pega drive…
