Europa ha vuelto. No estaba muerta, aunque todo apuntaba que sí, y se abre un portalón mañana para ganar en Finca Cortesín su tercera Solheim Cup consecutiva. Pasen y vean este domingo en el campo de Casares el espectáculo que deparará un duelo al sol entre 12 pistoleras por bando después de que el equipo de Suzann Pettersen consiguiese en un sufrida y gran sábado equilibrar la balanza con Estados Unidos. Empate a ocho. Tablas y a ver ahora qué acontece en los individuales. La capitana noruega ha recuperado el aliento tras el fatal inicio de competición. Ya respira. Levantar un 0-4 parecía una heroicidad, pero el trabajo del viernes por la tarde y del sábado han devuelto a su sitio al Viejo Continente. ¡Vamos, Girls!
Y Pettersen tendrá que convidar a varias mariscadas a media docena de guerreras que le han salvado el cuello y no son precisamente los pesos pesados del equipo. Con el vestuario europeo echando humo por las movidas con Celine Boutier y Charley Hull, amén del bajo rendimiento de Georgia Hall, el empate logrado hay que calificarlo como excelente. Carlota Ciganda, con pleno de victorias esta Solheim (tres de tres), encabeza el sexteto con el que Pettersen se puede plantar en cualquier guerra.
.@SolheimCupEuro win the final match of the day 🇪🇺
We are heading into the final day 8-8#TeamEurope | #SolheimCup pic.twitter.com/FdjouOueco
— Ladies European Tour (@LETgolf) September 23, 2023
La navarra ha jugado esta tarde al golf como los ángeles, compartiendo galones con Linn Grant (otro de los puntales europeos) después de hacerlo a primera hora con Emily Pedersen. La española y la sueca, ojo al dato, sacaron el birdie, una u otra, a los ocho primeros hoyos de los fourballs. Impresionante. Pero ni por ésas pudieron obtener un colchón jugoso ante Danielle Kang y Lilia Vu, a las que no habían forma humana de despegarse pese a los excelentes momentos de Carlota y Linn, que anotó cinco birdies con poco fruto del 1 al 5. El empate de las yanquis en el 10 fue momentáneo porque de nuevo la indestructible dupla europea se pusieron dos arriba en el 12 tras un purito de Grant en el 11 y un gran birdie de Ciganda en el siguiente. «Vamos», jaleaba la jugadora local. Menguaron las distancias las estadounidenses al momento, pero Carlota, puro fuego, encendió la mecha en el 16 con un putt que a la postre otorgó el último punto del día a Europa al fallar Kang en el 17 su última bala.
Leona Maguire, encendida por su derrota matinal con Anna Nordqvist (cero puntos de la veterana sueca), también está sosteniendo a Pettersen. Salió como una moto por la tarde para merendarse a la invicta Nelly Korda y a Ally Ewing. Tenía mucha guasa este emparejamiento después del banquillazo a Hull. La irlandesa portó el estandarte europeo con orgullo y no se achantó la inglesa, que fue muy cómoda y ayudó mucho a la paliza por 4 y 3 a las chicas de Stacy Lewis. Dieron el primer punto vespertino y luego las locales perdieron su único partido… cuando iba muy encarrilado.
Caroline Hedwall, en su estreno en la competición, se postuló al comienzo de su choque junto a Nordqvist ante Cheyenne Knight y Angel Yin. Los acontecimientos hacían presagiar un triunfo cómodo local. Ni de lejos. Con dos arriba gracias a Hedwall (no olvidemos que ostenta el récord de puntos ganados en una Solheim: pleno de cinco), ella misma dispuso de una oportunidad divina para noquear a las yanquis. Perdonó en el 9 un putt corto para colocarse tres arriba y, ay, esos errores se pagan muy caro. La piedad está mal vista en la Solheim y los duelos a match play los carga el diablo. Knight y Yin entendieron que era su momento y se embolsaron tres hoyos seguidos (11, 12 y 13) para aniquilar a las suecas, que, atónitas, se quedaron sin respuesta y sin tino alguno.
Otros dos baluartes de Pettersen son mérito de ella misma por convocar a Emily Pedersen y a Madelene Sagstrom. La danesa se ha venido arribísima tras su varapalo con Hull y le sale todo a pedir de boca. Un gran birdie de Rose Zhang para reducir la renta europea a un hoyo no descentró a Pedersen, que enchufó un enorme birdie en el 15, ni a Sagstrom, que vivieron con cierta tranquilidad el final de la contienda tras marrar dos buenas ocasiones en el 16 tanto Zhang como Lee. Triunfo por 2 y 1. Y Emily disfrutando como una enana, igual que por la mañana con Carlota.
La sexta elegida para tirar del carro se llama Maja Stark. Descansó por la tarde, pero por la mañana demostró que está para lo que haga falta, que pelea como nadie y que deslumbra cuando se necesita su mejor versión. Y fue de gran ayuda para que en el segundo turno viéramos todos a una mayúscula Linn Grant. Con estas seis chicas, Pettersen puede ir al averno.
Stacy Lewis, que seguramente no esperaba este empate tal y como empezó el asunto, hizo piña al final de los fourballs con sus jugadoras para alentarlas al objeto de que mañana se dejen la piel por llevarse la Solheim a Estados Unidos. Europa ha puesto sobre la mesa su calidad y se ha olvidado de las pamplinas internas para esta remontada que si se consuma, también será histórica. En cinco ocasiones hubo tablas antes de la jornada definitiva: las tres primeras (1994, 2005 y 2009) las ganó Estados Unidos y las dos últimas (2011 y 2019) fueron para Europa. Y todos sabemos que no hay dos sin tres…
