Josele Ballester (+3) no peleará por el título en el US Amateur 2023 que se está disputando esta semana en el recorrido de Cherry Hills, en Denver, Colorado. El único golfista español presente en esta prestigiosa y durísima cita ha caído eliminado en la fase stroke play, después de entregar este martes una notable tarjeta de 70 golpes en el Colorado Golf Club. El vigente campeón de Europa cayó, eso sí, con las botas bien atadas, peleando hasta el final por clasificarse y ofreciendo una lección de pundonor.
El problema de Josele no fue, precisamente, la vuelta del martes, sino la del lunes. Su primer día en Cherry Hills, con un resultado de +5, le dejó demasiado lejos del objetivo, a cinco golpes. Había mucho que remontar. Aún así, lo intentó, y eso que no comenzó de la mejor manera, con un bogey en el hoyo 12. Corría el riesgo de dejar ir la vuelta, consciente de que la remontada era muy complicada, pero fue la revés. Apretó los dientes y mostró madurez y tensión competitiva. Fue a por ello y casi se puede decir que se puso a tiro.
Ballester firmó tres birdies en los hoyo 16, 1 y 3 (empezó por el 10) y llegó a situarse a tres golpes del corte con seis hoyos por delante. No era fácil, pero existía una posibilidad que había creado él. Sin embargo, dos bogeys en los hoyos 5 y 6 terminaron por arruinar sus opciones de meterse en las eliminatorias. Con esos dos tropiezos, Josele se quedaba sin opciones y con un resultado de par en el día, de nuevo podía haber tenido la tentación, ahora con más motivo si cabe, de haberse dejado llevar, pero no lo hizo. Firmó dos birdies más en el 7 y 8 y, aunque se queda fuera, le acaba ganando al campo con una buena vuelta de 70 golpes. Pundonor, coraje y orgullo. Es una de esas vueltas que no te sirve a lo mejor para esta semana, pero que deja poso y dice muchas cosas buenas de Josele para el futuro.
Apenas 21 jugadores bajaron de 70 golpes en el Colorado Golf Club este martes, lo que sitúa a Ballester entre los mejores del día. Conviene recordar que la criba del US Amateur es brutal. Empezaron el torneo el lunes nada menos que 312 jugadores y después de 36 hoyos sólo pasan 64. Se quedan por el camino la friolera de 248 golfistas. No caben despistes. Finalmente, el corte con los 64 jugadores exactos se cerró en un resultado de PAR. Mucho nivel.
Los estadounidenses Blades Brown y Jackson Buchanan y el chino Sampson Zheng han compartido la primera posición de la fase stroke play con un resultado total de -7. Hay que resaltar la segunda ronda de Brown. Firmó una impresionante tarjeta de 64 golpes en el Colorado Golf Club para pasar de estar fuera del corte a terminar en la primera posición. Brown es el Número 249º del ranking mundial amateur, mientras que Buchanan ocupa el puesto 77º y Zheng es 49º.
El top 10 mundial ha realizado una demostración de fuerza en esta primera fase del US Amateur. Había ocho de los diez mejores del planeta en esta cita y los ocho se han clasificado para las eliminatorias: Gordon Sargent, David Ford, Dylan Menante, Ben James, Caleb Surratt, Austin Greaser, Nick Dunlap y Nick Gabrelcik. Las dos ausencias han sido Michael Thorbjornsen y Christo Lamprecht, bajas notables pues son los Números 2 y 3 del ranking.
En cuanto a nacionalidades, destaca la presencia de 50 golfistas de Estados Unidos entre los 64 mejores, así como cuatro jugadores de China, el país mejor representado después del anfitrión. Europa sólo ha colocado a seis: el escocés Calum Scott, el alemán Jonas Baumgartner, el noruego Gregory Solhaug, el sueco Tobias Jonsson, el francés Bastien Amat y el norirlandés Matthew McClean. Llama la atención la ausencia de ingleses.
A partir de este miércoles se celebrarán los cruces del US Amateur hasta determinar el nombre del campeón. Todos los partidos se jugarán ya en Cherry Hills.
