Ya ha cogido poso y peso un torneazo que cumple sólo su cuarta edición. Tiene mérito que en tan poco tiempo se haya convertido en una de las principales citas del calendario femenino de aficionadas. Con todos ustedes, el Augusta National Women’s Amateur (ANWA). Este evento se disputa la semana previa al Masters y reúne a una nómina deslumbrante con las mujeres más talensosas del golf mundial. Serán 72 jugadoras (41 internacionales y 31 estadounidenses, y las 10 mejores del ranking mundial) las protagonistas de este cuento de hadas que se abre este miércoles y jueves con las dos primeras rondas en el Champions Retreat, con descanso y entrenamiento para todas el viernes en el Augusta National, y que se cierra el sábado con las 30 mejores y empatadas en el florido campo del estado de Georgia. A sus pies.
La estadounidense Jennifer Kupcho (-10) presume de ser la primera ganadora del torneo (2019). La pandemia del coronavirus obligó a suspenderlo en 2020. Y en las dos ediciones siguientes hubo sorpresas: venció en 2021 la japonesa Tsubasa Kajitani (+1), que vuelve ahora tras no defender título el año pasado, en un desempate con Emilia Migliaccio y en 2022 se llevó la gloria la yanqui Anna Davis (-1), quien sí está presente. La Armada tuvo representación en las tres ocasiones. La donostiarra Ainhoa Olarra, duodécima con +2, y la valenciana Marta Pérez, vigésima primera con +4, superaron la criba de las 30 mejores y disputaron la jornada final en 2019. La malagueña Ana Peláez (+5 ) también fue duodécima en 2021 y la madrileña Carolina López Chacarra no pasó el corte. Ésta también se quedó sin jugar en el Augusta National en 2022, igual que la castellonense Carla Bernat.
Las nuestras vuelven al ANWA en este 2023 con nada menos que cuatro representantes, demostración palpable del excelente estado de salud que vive el golf amateur nacional. Chacarra regresa por tercera vez con el deseo de clasificarse para disputar los 18 hoyos finales. Su paisana Cata Fernández García-Poggio se planta en el torneo con la vitola de ocupar el séptimo puesto del ranking mundial y con ganas de que le pongan cara en Estados Unidos antes de cruzar el charco este verano con destino a Texas A&M. Busca la madrileña celebrar por anticipado y por todo lo alto su cumpleaños (el próximo martes llega a la mayoría de edad). Y la organización la ha emparejado con dos huesos duros en las dos primeras rondas: la estadounidense Rose Zhang, número uno del mundo, y Saki Baba, tercera. La malagueña Julia López Ramírez también se estrena en el ANWA con el reto de desplegar su mejor juego, con el driver como principal arma, y constatar por qué es una de las mejores universitarias de la NCAA este curso al mando de las operaciones en Mississippi State. El póquer lo completa la castellonense Carla Tejedo, debutante en estos lares pero con mucha experiencia con el equipo nacional y con Louisiana State.
¿Quién dice que una de ellas no puede alcanzar la gloria el sábado en el Augusta National? ¿Quién puede asegurar que alguna no harán añicos los pronósticos de los medios especializados, que no incluyen a ninguna española entre las máximas favoritas? ¿Y si Cata, Carol, Julia o Carla emulan a Seve Ballesteros, José María Olazábal y Sergio García en el Holly del Augusta National? Desde luego, entre los 20 países representados, España ocupa un lugar privilegiado con cuatro jugadoras, igual que Suecia, sólo por detrás de las estadounidenses, las japonesas (con 10 han batido el récord de golfistas internacionales que tenían las suecas con seis en la edición inaugural) y las inglesas (cinco, entre ellas la vigente campeona amateur femenina Jess Baker, más Caley McGinty y un trío de compañeras de Florida State: Lottie Woad, Amelia Williamson y Charlotte Heath). Así que mucho ojo al papel de la Armada y mucho ojo también a las sorpresas.
La gran aspirante al título sigue siendo Zhang. A la jugadora de Stanford, que pasó el corte en tres Majors de la LPGA el año pasado y ha batido recientemente el récord de Lydia Ko de semanas consecutivas (131) como número uno mundial amateur, sólo le queda pendiente por conquistar como amateur el ANWA. Quizás sea éste el motivo de que aún no haya dado el paso a profesionales, como se rumorea por los mentideros. «La presión es bastante inevitable», reconoce Zhang a propósito de su cuarta participación en un torneo cuyo mejor resultado fue un tercer puesto compartido en 2021. La golfista de 19 años ha ganado el US Girls Junior, el Campeonato de la NCAA y el Women’s Amateur. Pero aún le falta la guinda al pastel. Por tanto, es la indiscutible candidata a la victoria, más aún tras adjudicarse a principios de marzo el noveno título universitario de su carrera (recordemos que es estudiante de segundo año y que sólo ha competido en 16 torneos con las cardinals), empatando el récord de Stanford establecido por Andrea Lee. Como apunta Golf Week, Tiger Woods (26 salidas), Maverick McNealy (45) y Patrick Rodgers (35) ostentan el récord histórico de victorias entre los equipos masculino y femenino de Stanford, con 11.
Amari Avery (Southern California) e Ingrid Lindblad (Louisiana State), esta última segunda empatada con su compañera Latanna Stone en 2022 y tercera en 2021, se asoman en la quiniela de claras aspirantes a la victoria. Pero a la terna hay que agregar a un puñado de golfistas como Anna Davis, novena del mundo y que dio la campanada el año pasado para convertirse en la más joven en llevarse el ANWA; Saki Baba, una casi desconocida en el golf hasta su contundente victoria en el US Women’s Amateur de 2022; la pipiola de 15 años Gianna Clemente, subcampeona en el US Girls Junior 2022 y con tres victorias en eventos amateurs; Tsubasa Kajitani, que hace dos temporadas derrotó a Migliaccio en un playoff, pero es una incógnita pues ha jugado tan poco que su clasificación mundial ha caído del quinto puesto al 163º; Jensen Castle, campeona del US Women’s Amateur de 2021; Megha Ganne, rookie de Stanford y que terminó decimocuarta el US Open de 2021; Latanna Stone, quien tratará de olvidar el doble bogey en el 17 y el bogey en el 18 que le impidieron ganar el año pasado; Rachel Kuehn, de Wake Forest, que terminó con -3 en la última ronda del año pasado para ser séptima y recientemente se impuso en el Augusta Invitational; y Migliaccio, quien tras perder el desempate en 2021, parecía que se iba a dedicar al periodismo, pero después de un año sabático ha regresado a Wake Forest para una quinta temporada.
Como ven, las apuestas dan un quiebro total, sortean, a las representantes de la Armada. Pero, como recuerda Carol Chacarra, «todas jugamos para ganar». ¿Y por qué no vamos a soñar con un triunfo de ella, de Cata Fernández, de Julia López o de Carla Tejedo…? El sábado, si siguen adelante tras las dos primeras rondas, se despejará la incógnita en el Augusta National, donde se dirime la mejor fiesta anual del golf femenino amateur del planeta.
