La Armada afronta nuevos desafíos en una temporada apasionante de la NCAA y el inicio no ha podido ser más prometedor para algunos de nuestros jóvenes representantes en Estados Unidos. Llama la atención el fulgurante comienzo de Lucía López Ortega (-5) en el Annika Intercollegiate que se celebra en Lake Emo (Minnesota), donde la balear de San José State se colocó en segunda posición después de la primera jornada, a un solo golpe de Louise Rydqvist, de South Carolina). La espartana, campeona de Europa por equipos con España, abre el curso en el mismo sitio donde lo dejó, en un excelente estado de forma, ya que hay que recordar que se hizo en mayo con el subcampeonato nacional de la NCAA, únicamente superada por la gran Rose Zhang. Logró Lucía un eagle en su segundo hoyo (par 4), al que agregó cinco birdies y dos bogeys.
Fue la única española que jugó bajo par en el Royal Golf Club. Julia López Ramírez (PAR), de Mississippi State y vigente campeona de Europa individual, va trigésima después de arreglar su ronda con dos birdies en el 17 y el 18. Carolina López Chacarra (+1), vencedora por equipos de la NCAA con Wake Forest, está en el top 40 tras tres aciertos y cuatro errores. Cata Fernández (+2), de Texas A&M, también se repuso en los dos pares 5 finales del mal arranque y, sobre todo, de dos doble bogeys.
Sólo Rose Zhang puede con Lucía López Ortega en la final de la NCAA
También hay nutrida representación de nuestras chicas en el Cougar Classic, donde la segunda jornada quedó interrumpida por mal tiempo. María Villanueva Aperribay (-5) va sexta en Hanahan (Carolina del Sur), después de anotarse nueve birdies y cuatro bogeys en 29 banderas. La jugadora de Kentucky está seis golpes de la cabeza, Lauren Olivares (-11), de North Carolina State, con la número uno del mundo amateur, Ingrid Lindblad (-8), de Louisiana State, tercera. Paula de Francisco (PAR) hizo su debut con Florida con una gran primera ronda, cuatro birdies y dos bogeys, y dos errores en lo que lleva de segunda. Su colega gator Marina Escobar (+3) tuvo un mal inicio con seis fallos y una sola alegría en la primera jornada, aunque en la segunda iba remontando con dos menos de parcial. Paula Balanzategui (+3), de Michigan State, sólo sumó un birdie por cuatro bogeys en 29 hoyos. Más atrás se encuentran Carla Tejedo (+5), de Louisiana State, y Carlota García (+15), de Penn State.
Julia Sánchez Morales (-2) se estrenó en la NCAA con Tulane con dos tarjetas de 71 en el Sam Golden Invitational. La sanroqueña, vigésima octava, tuvo una buena racha de cinco birdies en siete hoyos en la primera ronda. María Bastarrica (-1) también debutó en la liga estadounidense con un resultado bajo par; la donostiarra de UTSA vivió unos primeros 18 hoyos muy movidos, con sólo cinco pares (siete birdies, cinco bogeys y un doble bogey), y unos segundos más serenos (tres birdies y dos bogeys). Manda en Corinth (Texas) Moa Svedenskiold (-10), de Houston.
En el Branch Law Firm/Dick McGuire, María Caparrós Levín (+4), de New Mexico, tuvo un comienzo discreto, y Berta Sánchez (+18), de Kent State, cierra la clasificación tras dos rondas. Tampoco en el Caledonia Golf & Fish Club empezaron finas las cosas después de 36 hoyos para Paula Pérez Cubinas (+14), de Jacksonville State, y para Oihana Etxezarreta (+23), de Delaware.
Estreno triunfante para Samu Espinosa
Los chicos también protagonizaron interesantes puestas en escena en la NCAA. Samu Espinosa Trueba (-3) dio hace unos días la primera alegría para la Armada al adjudicarse el Marquette Intercollegiate. El cántabro de Pedreña celebró el éxito por partida doble al ganar Chattanooga su primera copa de la temporada. Espinosa, con una ronda final de 68, empató en la primera posición con Eric Lee, de la Universidad de California. El otro español en liza, Jaime Montojo (-2), de Texas A&M, se llevó la medalla de bronce compartida con Sampson Zheng, compañero de Lee.
Asimismo, Josele Ballester (+4) dio inicio a su tercera campaña en Arizona State con un decimocuarto puesto en el Sahalee Players Championship de Sammamish (Washington). Al vigente campeón individual de Europa le pesó la segunda ronda, donde se apuntó 77 golpes. Su compañero sun devil Preston Summerhays (-5) derrotó en el playoff a Max Herendeen, de Illinois, para sumar su primer triunfo de esta campaña. Mientras en el Visit Knoxville Collegiate se quedó a la vera del top ten Josep Serra (-2) en su debut con Mississippi State tras jugar antes en Nova Southeastern, donde ganó el título de la División II. El catalán rindió a un gran nivel en la segunda ronda, con 66. Su compañero Hunter Lohan (-11) se anotó el triunfo. Alberto Domínguez (+15), de Clemson, fue 67º.
Esta semana destaca la actuación de Pablo Hernández (-11) en el True Blue. El jugador de Western Carolina se ha encaramado a la tercera posición del torneo a falta de una vuelta gracias a su sensacional segunda ronda con nueve birdies (8 en 12 hoyos) y dos bogeys, mientras que la primera atinó igualmente con siete birdies y tres bogeys. Está el madrileño a tres golpes de Thomas Schmidt, de Arkansas State. Carlos Garre (PAR), de Coastal Carolina, va en el puesto 50º y Pablo Carrascosa (+1), de Eastern Kentucky, en el 55º.
Álvaro Morales (-3) está bien ubicado en la séptima plaza del Gene Miranda Falcon Invite. El golfista de New Mexico State se ha embolsado nueve birdies y seis bogeys en dos rondas. El líder es Caleb VanArragon (-11), de Valparaíso. En el Gopher Invitational, el navarro Javier Barcos (+9), de Utah, fue de más a menos para terminar en la posición 55ª tras un 72, un 74 y un 76. Ganó Will King (-8), de Arkansas. El debutante riojano Pablo Pérez Gracia (+2), de Troy, es el mejor de los tres españoles en el Argent Financial Classic; el malagueño David Schneider Jerez (+4) y el gaditano Pedro Marín (+5), ambos de Lamar, marchan más rezagados.
