Este jueves arranca el polémico Saudi International. A un lado deben quedar ya los debates, las posturas más o menos encontradas, las ofertas ‘fuera’ de mercado, los vaivenes de los profesionales o los guiños más o menos evidentes. Toca centrarse en un torneo que tiene una pinta fantástica.
Más allá de lo que piense cada uno sobre la irrupción de Golf Saudí en el mundo del golf, la realidad contante y sonante es que tenemos un escenario deportivo de lo más jugoso por delante. Sirva el dato rotundo: en Arabia tenemos a tres top ten mundiales, ocho top 25 y 21 top 50. Casi nada. Disfrutemos.
Será la cuarta edición del torneo y hay que decir que el campo ha cambiado muy poco o casi nada. Según nos apunta Raúl Quirós, caddie de Pablo Larrazábal, «el campo no ha cambiado nada, si acaso diría que tiene menos rough que los años anteriores y los greenes están algo más lentos y receptivos. Yo diría que se van a hacer resultados más bajos que los años anteriores, aunque después ya sabemos que puede pasar cualquier cosa», asegura.
A modo de orientación, el primer año, 2019, ganó Dustin Johnson con -19, en 2020 lo hizo Graeme McDowell con -12 y el año pasado repitió triunfo Dustin Johnson con -15. Es decir, apunten a un resultado alrededor del -15. No debería andar muy lejos de ese guarismo, ya que habrá un invitado estelar esta semana: el viento.
El propio Raúl Quirós ya nos lo avanza: «la previsión dice que va a soplar vientecillo, sobre todo el viernes, así que igual ahí los resultados se resienten un poco», afirma. Lo cierto es que el radar avanza que tendremos un jueves relativamente tranquilo, con una brisa agradable por la mañana y vientos de unos 20 kilómetros por la tarde. Nada demasiado grave.
El asunto se va a complicar el segundo día. Por la mañana ya estará apretando a 20 kilómetros por hora, al mediodía subirá a 35 y se esperan vientos constantes de 38 por la tarde. Esto implica rachas aún más potentes. Poca broma.
Así las cosas, la primera conclusión es que a bote pronto los golfistas que salgan el viernes en el turno de mañana pueden salir notablemente favorecidos. En este sentido, el radar ‘obsequia’ a Sergio García y Rafa Cabrera Bello con los primeros birdies. Son los dos únicos españoles que saldrán el jueves por la tarde y el viernes por la mañana. Parece el buen lado del cuadro. Los más favorecidos, junto al canario y el de Borriol, son Fleetwood, DeChambeau, Westwood, Mickelson, Ancer o Leishman. Quién sabe si de esta lista saldrá el ganador el domingo. Mucho ojo con Leishman que se desenvuelve a las mil maravillas con el viento.
Por contra, los jugadores que a priori van a salir más perjudicados son Dustin Johnson, Jason Kokrak, Joohyung Kim, Tony Finau, Patrick Reed, Xander Schauffele o Kevin Na, así como los españoles Eduard Rousaud, Adri Arnaus y Pablo Larrazábal.
El fin de semana también será ventoso. Tanto el sábado como el domingo a partir del mediodía se espera un aire sólido que soplará entre los 30 y 35 kilómetros por hora.
Hay que decir que el Saudi International no ha sido especialmente fructífero con los jugadores españoles en los tres años anteriores. El mejor balance es el de Sergio García, a pesar de la descalificación del primer año. En 2020 acabó en la sexta posición, el mejor resultado de un español en el Royal Greens and Country Club de la Ciudad Económica del Rey Abdalá y único top ten. Además, Sergio terminó también duodécimo en 2021 y Pablo Larrazábal fue decimotercero en 2020. No mucho más que llevarse a la boca. Ojalá este año cambie la dinámica.
