Hoyo 2 del Abu Dhabi Golf Club. Un señor par 5 de casi 600 yardas, unos 550 metros. Iván Cantero (-9) le arrea este viernes un drivazo de padre y muy señor mío y se deja un segundo golpe de hierro 5. Años atrás, cuando este campo ha sido escenario del torneo del Circuito Europeo entre 2006 y 2021, los pegadores medios se las veían y deseaban para llegar de dos a green dejándose media vida en el intento con drive y madera 3. Sí, cierto es que hace más calor que en enero, la fecha habitual del European Tour, pero eso no quita para que lo de Iván sea algo especial.
El asturiano ha entregado una tarjeta de 69 golpes en la segunda jornada, de nuevo con una sola mancha en el expediente y cuatro birdies, tres de ellos consecutivos (hoyos 18, 1 y 2). Con este resultado se mantiene en todo lo alto de la clasificación. Es sexto en solitario, a cinco golpes del líder, el inglés Joshua Grenville-Wood (-14), cuatro del segundo, Tom Lewis (-13) y apenas uno del tercer puesto que comparten Wilco Nienaber, Brandon Stone y Julien Sale.
Cantero está jugando un gran golf esta semana en Abu Dhabi, sobre todo apoyado en una enorme consistencia con el driver. No siempre fueron días de vino y rosas con este palo para el golfista de Llanes, pero desde que cambió la varilla por una un poco más ligera bajo la supervisión de su buen amigo, paisano y consejero Alfredo García Heredia, las prestaciones han cambiado de manera notable. Está más cómodo, más suelto y va repartiendo bombazos a diestro y siniestro.
Una de las claves esta semana en el Abu Dhabi Golf Challenge es ir largo, ya que no hay tanto rough por las altas temperaturas y se pueden generar mejores oportunidades de birdie. Sobre ese drive está construyendo Iván una gran semana. Con el drive y la ayuda de mucho peso de Diego Suazo, caddie hasta hace apenas unas semanas de Nacho Elvira, con mucha experiencia y que se conoce de maravilla este campo. Están formando un tándem extraordinario, aunque sólo sea por esta semana puntual. «Me ha sorprendido de verdad. Yo conocía la capacidad de trabajo que tiene en el gimnasio (le lleva la preparación física), es un currante y tenía ganas de verlo en el campo. Me gusta mucho cómo le pega. Está muy fuerte y va muy lejos. Tiene una calidad de golpeo de bola y es muy completo. Todo lo hace bien. Hasta el putt, que lo hace de una forma peculiar, a su estilo, pero muy bien, lee de maravilla los greenes y tiene un control de la velocidad espectacular», explica Suazo a Ten Golf después de la segunda ronda.
Si Cantero le pega largo qué podríamos decir de Wilco Nienaber (-10). El sudafricano está en otra liga. Manda en la clasificación de distancia del DP World Tour en 2023 con una media, ojo con una media, por encima de las 350 yardas. Pues bien, Nienaber y Cantero juegan juntos este sábado en la tercera jornada del Abu Dhabi Golf Challenge, un moving day cuyo objetivo es dejarse una opción de victoria el domingo. Citados para un recital de cañonazos.
El líder es una sorpresa. Sólo así se puede catalogar. Grenville- Wood está jugando su primer torneo en el Challenge Tour desde mediados de 2021. Tiene 25 años y está asentado desde hace dos años, precisamente, en los Emiratos Árabes. Aún no ha hecho nada especialmente destacado. En 2022 compitió fundamentalmente en la segunda división del Asian Tour y esta semana está disputando su primer torneo del año valedero para el ranking mundial. Veremos cómo aguanta el fin de semana. No será fácil soportar la presión consciente de que está ante la oportunidad de su vida, por mucho que tenga la pequeña ventaja de jugar en casa. Más peligroso parece Tom Lewis, jugador con amplia experiencia y dos triunfos en el Circuito Europeo.
En cuanto al resto de españoles, sonrisas y lágrimas a partes y iguales. Catorce empezaron la semana y siete han logrado pasar el corte: Víctor Pastor (-4), Víctor García Broto (-3), Javier Sainz (-2), Manuel Elvira (-1), Borja Virto (PAR) y Joel Moscatel (PAR).
Hay que destacar que el par ha entrado finalmente en el corte porque las condiciones han sido sensiblemente más difíciles por la tarde, con mucho viento. Más mérito y valor para la vuelta de Cantero. Apenas tres jugadores han entregado una vuelta mejor que el asturiano en el turno de tarde. El mejor fue Renato Paratore con 67 golpes.
