Es difícil no identificar la palabra graduado con la mítica película de Mike Nichols y Dustin Hoffman de 1967. Aquella cinta se definió como una comedia dramática. Aquí hoy nos les vamos a contar una historia de cine, aunque sí va a tener mucho de comedia y bastante también de drama. Los protagonistas de esta historia son también graduados, pero no universitarios como en el caso de Hoffman, sino deportivos. Graduado es la palabra con la que el European Tour decidió etiquetar a los golfistas que ascienden del Challenge Tour a la Primera división.
El primer Graduado de la historia fue el inglés Neal Briggs en 1989, año en el que se estrena el Challenge Tour. En aquella temporada sólo subieron de categoría cinco jugadores. A Briggs lo acompañaron el escocés Peter Smith, el francés Roger Sabarros y los italianos Constantino Rocca y Silvio Grapassoni. Desde entonces, más de 400 jugadores han ascendido al European Tour por la vía del Challenge.
Nacho Garrido fue el primer Graduado del golf español en 1993
España ha aportado a esta lista de Graduados un total de 23 nombres diferentes. El primero fue Nacho Garrido en 1993 y el último fue Pep Anglés en 2020. Entre 1993 y 2020 sólo hay siete años en los que ningún español logró el ascenso. La última ocasión en la que nos quedamos con el casillero en blanco fue en 2012.
Decimos que la lista oficial es de 23 nombres, aunque realmente sumamos ya 25 golfistas diferentes, ya que hay que unirles a Santi Tarrio y Alfredo García Heredia. A falta de que se celebre esta semana la gran final del Challenge Tour en el T-Golf de Mallorca, tanto el gallego como el asturiano tienen el ascenso más que asegurado. De hecho, Santi llega como primero destacado con el objetivo de ganar el ranking y Alfredo llega quinto, con la opción intacta también de ganar el circuito. Tanto Tarrio como García Heredia tienen la oportunidad de igualar a Carl Suneson y Álvaro Velasco, los únicos españoles que han conseguido ganar el ranking del Challenge Tour.
Así las cosas, la gran emoción para el golf español esta semana está en saber si serán 25, 26 o 27 los Graduados españoles diferentes que han ascendido al European Tour. La cifra va a depender de lo que hagan Ángel Hidalgo e Iván Cantero. Hidalgo, malagueño, llega a la final en el puesto 22º del ranking. Necesitará alrededor de un top 15 para tener alguna opción de meterse entre los 20 primeros y lograr así la tarjeta del Challenge Tour. Las cuentas son aproximadas, no matemáticas. Por su parte, Cantero, que llegó en el puesto 41º va a necesitar como mínimo terminar entre los tres primeros esta final. Es decir, no es fácil que tengamos más de dos Graduados este año, pero tampoco hay que descartarlo.
España nunca ha conseguido cuatro ascensos del Challenge Tour al European Tour
Si finalmente lográramos la cuadratura del círculo el próximo domingo, es decir, meter a cuatro españoles en el European Tour a través del Challenge, estaríamos hablando de la mejor temporada de la historia del golf español en la Segunda división. Tres ascensos ha sido lo máximo que ha logrado la Armada en una temporada en el Challenge. Se produjo en 2006 y los protagonistas fueron Juan Parrón, Rafa Cabrera Bello y Álvaro Quirós. No está mal la camada. Nunca más el golf español logró tres ascensos, mientras que en seis ocasiones subieron dos, la última vez en 2017 con Scott Fernández y Pedro Oriol. En ese sentido, se puede decir que el golf español tiene una cita con la historia esta semana en Mallorca. El jueves arranca en el T-Golf la gran final de la Road to Mallorca.
Si analizamos los números globales por países, Inglaterra domina la clasificación de graduaciones a lo largo de la historia con 130, seguida de Suecia con más de 60 y Francia con más de 40. Es especialmente llamativo el escaso fruto que le ha sacado el país galo en el European Tour a sus buenas actuaciones en el Challenge Tour.
La lista completa de españoles graduados por el Challenge Tour
Nacho Garrido (1993)
Diego Borrego (1995)
Francis Valera (1995)
Nacho Feliú (1996)
Carl Suneson (1999 y 2005)
Carlos Rodiles (2000 y 2009)
José Manuel Lara (2000)
José Manuel Carriles (2003)
Ivó Giner (2003)
Juan Parrón (2006)
Rafa Cabrera Bello (2006 y 2008)
Álvaro Quirós (2006)
Álvaro Velasco (2007 y 2010)
Jorge Campillo (2011)
Adrián Otaegui (2013)
Nacho Elvira (2013 y 2015)
Jordi García Pinto (2014)
Borja Virto (2015)
Pep Anglés (2016 y 2020)
Pedro Oriol (2017)
Scott Fernández (2017)
Adri Arnaus (2018)
Sebastián García Rodríguez (2019)
Santi Tarrio (2021)
Alfredo García Heredia (2021)
