LIV Golf llega a Miami en la antesala del Masters de Augusta. El circuito saudí celebra la quinta prueba del año a las puertas del primer Major de la temporada. Llega el momento de la verdad porque no hay que olvidar que hasta trece jugadores que compiten esta semana en Miami, jugarán la próxima que viene el Masters de Augusta: Jon Rahm, Sergio García, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Joaquín Niemann, Bubba Watson, Patrick Reed, Charl Schwartzel y Tyrrel Hatton. Casi nada.
Es inevitable afrontar este torneo como un test para ver cómo están las cosas, afinar las cuerdas que haya que ajustar y tomar posiciones para lo que se viene. Jon reconocía ayer que, a pesar de llevar siete años sin jugar la semana previa al Masters, cree que este año le puede venir bien para evitar no darle muchas vueltas al hecho de ser el campeón defensor.
La realidad es que Jon ha desplegado un buen juego en los últimos meses y lo ha hecho de manera constante. Sin irse muy lejos en las estadísticas, Rahm es el único jugador del circuito saudí que ha quedado entre los diez mejores en las cuatro pruebas de la temporada. A pesar de no haber ganado, el de Barrika es el segundo en la clasificación anual.
Se puede decir que Jon ha sido regular sin llegar a la excelencia, porque sí es cierto que en los momentos definitivos, en los que tocaba apretar la maquinaria a fondo, a Rahm sí le ha faltado meter una o dos marchas más. Quizás es el formato, quizás las ganas de una victoria o quizás simplemente que Jon está todavía asimilando todos los cambios. Veremos si esta semana cambia la inercia.
Desde 2017, Rahm siempre ha llegado a Augusta National con alguna victoria o al menos algún segundo puesto en la temporada. Aunque las estadísticas no son ni mucho menos nada definitivo, el español tiene la última bala para mantener esta sobresaliente tradición.
Para Rahm esta es una semana muy especial. Torneo en Miami, previa del Masters… y este sábado a las 22:00 horas en España (las 16:00h en Miami), su Athletic de Bilbao juega la final de la Copa del Rey. El equipo vizcaíno tratará de hacerse con el trofeo más de 40 años después. Una fecha señalada en rojo en el calendario.
Como gran aficionado ‘athleticzale’ es indudable que estará muy pendiente de todo lo que suceda en el partido que se disputa en Sevilla y que les enfrenta al Real Club Deportivo Mallorca. El pitido inicial le pillará en torno a su hoyo 13 y no sería raro ver a Rahm metiendo prisa a su partido para llegar lo antes posible a la casa club intentando llegar al final.
Bromas aparte, si el partido se marcha a la prórroga no se extrañen ver a Jon resguardado en alguna salita viendo el final del partido. Quizás la prensa tenga que esperar. Quién sabe, quizás el de Barrika prefiere no mirar nada del resultado y ponerse el partido desde el principio al acabar su ronda. Si el Athletic va ganando tendrá que dejar el móvil bien lejos para no enterarse del resultado, porque no serán pocos los mensajes de felicitación que tenga en la bandeja de entrada.
Por tercer año consecutivo, LIV juega en el Trump National Doral. Los dos años anteriores se disputó allí el cierre de temporada por equipos, así que será la primera vez que lo jueguen en formato stroke play. Al igual que Jon, los otro doce jugadores que se presentan la semana que viene en Georgia querrán llegar del mejor modo posible. Entre los favoritos al título en Augusta que juegan desde este viernes en Miami habrá que estar especialmente atentos a Brooks Koepka, segundo el año pasado y actual campeón del PGA Championship, Joaquín Niemann, campeón este año de dos pruebas del circuito saudí y que ha recibido invitación para el Masters y un Dustin Johnson que quiere repetir en Georgia la hazaña de 2020.
De los españoles, cabe resaltar que Sergio García se planta en Miami con un nuevo putter para tratar de dar un impulso en esa faceta de su juego en la que no termina de encontrarse a gusto. Mientras, David Puig vuelve a la competición tras un merecidísimo descanso después de encadenar siete torneos consecutivos. El catalán busca refrendar en el circuito saudí los excelentes resultados que está cosechando en el Asian Tour. Por su parte, Eugenio Chacarra tratará de dar continuidad a los brotes verdes en su juego que se pudieron ver en Hong Kong el mes pasado y recuperar así su mejor versión. El madrileño estará muy pendiente de lo que suceda esta tarde en Georgia, para ver si su hermana Carol es capaz de superar el corte en el Augusta National Women’s Amateur.
LIV Golf Miami supone además la vuelta de Anthony Kim a un torneo en suelo norteamericano, veremos la expectación que levanta el extravagante jugador estadounidense doce años después. Entre otros alicientes, seguro que encontramos a un Talor Gooch dolido y motivado por su ausencia en el Masters. El campeón del LIV 2023 seguro que busca reivindicarse con una victoria.
