LIV Golf ha retirado este martes formalmente su petición de ser incluido en el Ranking Mundial de Golf, explicando en su comunicado que el OWGR (sus siglas en inglés) no puede ser un sistema de clasificación «oficial» porque no ha reconocido las actuaciones de los golfistas de LIV en los últimos años.
LIV solicitó por primera vez su inclusión en julio de 2022, menos de un mes después de poner en marcha su liga por invitación. En octubre pasado el OWGR denegó formalmente la petición, citando entre los argumentos la escasez de vías de acceso, así como de salida del circuito.
En una carta a la que ha tenido acceso Sports Illustrated y enviada a los jugadores de LIV que compiten esta semana en Hong Kong, el director general y comisionado Greg Norman escribió que «la clasificación del ranking mundial carece de exactitud, credibilidad e integridad. Hemos hecho esfuerzos significativos para luchar por vosotros y asegurar que vuestros logros sean reconocidos dentro del sistema de clasificación existente. Desafortunadamente, OWGR ha mostrado poca voluntad de trabajar productivamente con nosotros».
Según un alto cargo de LIV, el Ranking Mundial, institución presidida por los grandes circuitos profesionales de golf y los Grandes, ya dijo hace un año a LIV que tenía un problema con las vías de acceso al circuito. LIV estaba en su primer año completo como liga y anunció planes para tener una Escuela de Promoción en el que tres nuevos jugadores se unirían al circuito a través de un torneo de clasificación, además de conceder una plaza al ganador del Orden de Méritode las International Series. El funcionario dijo que los intentos por obtener información sobre lo que era necesario para cumplir los criterios fueron infructuosos.
LIV Golf también ha sido criticado por no tener rotación de jugadores entre torneos, ya que su field de 54 jugadores está prácticamente cerrado, más allá de los cambios por lesión o enfermedad. También se cuestionó el formato por equipos, aunque LIV Golf mantiene que su reglamento de jugadores exige jugar según las Reglas de Golf, que no permiten dar consejos en una competición individual.
La opinión de LIV Golf ha sido durante mucho tiempo que el OWGR -según sus propias directrices- no exige que ningún futuro circuito cumpla todos sus requisitos. Y señala que se puede conseguir todo o nada y que la decisión corresponde exclusivamente a la junta del OWGR.
Esa junta de siete miembros está formada por representantes de cada uno de los cuatro Grandes, así como por Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, Keith Pelley, consejero delegado del DP World Tour, y Keith Waters, ejecutivo del DP World Tour que supervisa la asociaciones profesionales internacionales. Estos tres últimos se abstuvieron de votar sobre la inclusión de LIV en el Ranking Mundial, dejando la decisión en manos de los representantes de los Majors.
«No estamos en guerra con ellos», dijo el presidente de la junta del OWGR, Peter Dawson, ex director general de la R&A, entrevistado por Associated Press tras rechazar la candidatura de LIV el año pasado. «La decisión de no hacerles elegibles no es política. Es totalmente técnica. Es evidente que los jugadores de LIV son lo suficientemente buenos como para ser clasificados. Simplemente no juegan en un formato en el que puedan clasificarse equitativamente con los otros 24 circuitos y miles de jugadores que compiten en ellos».
Dawson citó en su momento que ciertas directrices que LIV Golf no cumple, como por ejemplo cortes a 36 hoyos, torneos a 72 hoyos y una participación media de 75 jugadores, no eran necesariamente un problema, ya que podrían solucionarse mediante un formato matemático. El problema estaba más bien de la falta de rotación de jugadores, así como de la ausencia de ascensos y descensos al final de la temporada.
Sin embargo, Dawson reconoció que los jugadores de alto perfil de LIV que descienden en elRanking Mundial suponen un problema. Ahora mismo, sólo hay cuatro golfistas de LIV entre los 50 mejores del mundo, tres de los cuales han ganado Grandes en los dos últimos años. El resto son jugadores del PGA Tour, por lo que el ejecutivo de LIV sugirió que significa que el OWGR es un «ranking del PGA Tour».
«Dustin Johnson, Sergio García, por supuesto que deberían estar en el ranking», dijo Dawson. «Tenemos que encontrar la manera de conseguirlo. Espero que la LIV pueda encontrar una solución -no tanto su formato; eso se puede solucionar con una fórmula matemática- sino la clasificación y el descenso». El ejecutivo de la LIV dijo que OWGR nunca le dio ninguna respuesta específica sobre lo que funcionaría.
Y Norman, en su carta, sugirió que el sistema OWGR ha dejado fuera a los jugadores de la LIV tanto tiempo que, de todos modos, sería difícil recuperar el terreno perdido. «Las clasificaciones están estructuradas para penalizar a cualquiera que no haya jugado regularmente en un «Tour Elegible» con los baremos de puntos recompensando desproporcionadamente al PGA Tour», escribió Norman. «Esto se ilustra por el hecho de que sólo cuatro jugadores dentro de los 50 primeros no son jugadores del PGA Tour (Jon Rahm (3), Tyrrell Hatton (17), Brooks Koepka (30) y Cam Smith (45). Incluso si los eventos de LIV Golf recibieran inmediatamente puntos, el sistema del Ranking Mundial está diseñado de tal manera que sería funcionalmente imposible para vosotros recuperar posiciones cercanas a la cima de la clasificación».
Norman pidió un sistema de clasificación independiente y dijo que la liga sigue «trabajando para buscar un sistema de clasificación directo con los Majors para asegurar que los golfistas de la LIV estén justamente representados y que los aficionados al golf de todo el mundo tengan la oportunidad de ver la mejor competición posible».
No está claro cuánta comunicación ha tenido entre LIV Golf y cada uno de los Grande. Pero los mismos responsables de los Majors son también los que denegaron la candidatura del OWGR. Además, al invitar a Joaquín Niemann al Masters de este año, el presidente del Augusta National, Fred Ridley, citó su victoria en el Open de Australia y no dijo nada de sus logros en LIV Golf, a pesar de que acababa de ganar en Mayakoba.
El PGA Tour, el DP World Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, que financia LIV Golf, siguen afirmando que están trabajando en un acuerdo que una a todas las partes. A principios de este año, el PGA Tour anunció que iba a unir fuerzas con Strategic Sports Group para ayudar a financiar su nueva empresa con ánimo de lucro PGA Tour Enterprises, en la que, en teoría, también participaría el PIF. Mientras tanto, los circuitos siguen funcionando por separado.
No hay que descartar que esta decisión de LIV de retirar la propuesta al Ranking Mundial tenga que ver con las conversaciones que están llevando a cabo con los Grandes, aunque de momento no hay nada concreto, o a las negociaciones que se están llevando a cabo con el PGA Tour.
