En 2023 no se llevó a la boca ningún triunfo del LPGA Tour y eso no podía repetirse en 2024. Lydia Ko (-14) ha abierto el año con victoria en el Torneo de Campeonas y colocará en las vitrinas de su casa, precisamente en el Lake Nona de Orlando, club que alberga esta cita con las vencedoras del Tour en las dos últimas campañas, su vigésimo trofeo en la gira americana.
No sólo eso, la ex Número Uno del mundo suma un puntito más en la carrera hacia el Salón de la Fama. «No es una prioridad pero si llega…», había venido a decir antes de este evento de ilustres. Pues se ha arrimado tanto que ya está en la puerta de la entrada del Hall of Fame (atesora ahora 26 y necesita 27), un lugar de muy complicado ingreso y que la neozelandesa tiene a la vista. Además, se pone en marcha rápidamente para preparar su gran objetivo del curso: los Juegos Olímpicos de París. Ko participó en los dos anteriores y agarró la plata y el bronce; sólo le queda el oro e irá a por él en Francia este verano.
Beginning 2024 with her 20th LPGA Tour title 💪
Lydia Ko is the #HGVLPGA champion! pic.twitter.com/WAe1TSOOEV
— LPGA (@LPGA) January 21, 2024
La ronda final del Torneo de Campeonas no era un trámite para Lydia, pues Alexa Pano, la joven estadounidense de 19 años que se adjudicó su primera victoria profesional el verano pasado en Irlanda del Norte, se encontraba a dos golpes y su desafío pasaba por hacer dudar a la neozelandesa desde el principio. Por detrás venían más alejadas el resto de rivales directas.
Pero la favorita controló la situación desde el arranque. Ambas firmaron cinco pares consecutivas y en el 6 amplió Ko el colchón, pues donde ella selló su primer birdie, Pano cometió su primer error y la distancia se amplió a cuatro golpes. Brooke Henderson (-10), defensora del título, apretó a partir del 7 con un póquer de aciertos que ligó de forma consecutiva para meter algo el miedo en el cuerpo a las dos primeras. Fue una lástima que la canadiense se quedara ahí frenada y azuzara más a Ko y Pano. Eso sí, le valió para conseguir una meritoria tercera posición porque como dijo durante la semana: «No es fácil manejar mentalmente la situación de ser la vigente campeona». Luchó hasta el final, bravo por ella.
En el 9 y el 10 prácticamente dejó decantado el torneo a su favor la principal candidata. Ko enlazó dos birdies por uno solo de Pano, así que la renta seguía creciendo a favor de la jugadora oceánica con residencia en Florida. Lydia sumó su primer fallo en el 11, compensado en el 15, y se permitió el lujo de pinchar en el 18 sin poner en riesgo la victoria. Pano demostró arrojo hasta el final y, si no ganaba, al menos atar la segunda posición, como hizo con birdies al 14, 16 y 17. Tiene madera de campeona la buena de Alexa.
Con el podio definido, Ayaka Furue, primera líder del torneo con su sensacional -7, Ally Ewing y Cheyenne Knight, con -8, compartieron la cuarta plaza, y Rose Zhang y Charley Hull terminaron de la mano con siete menos, séptimas en la tabla. Las dos mejores del mundo, Lilia Vu (-1) y Ruoning Yin (PAR), concluyeron en Lake Nona en unas discretas plazas: decimoctava y decimonovena, respectivamente.
