Con 14 añitos ganó su primer torneo profesional Lydia Ko. Aquella niña prodigio nacida en Seúl y criada en Nueva Zelanda amasa hoy con 26 un gran puñado de trofeos tras una carrera meteórica que seguramente abandone cuando cumpla tres décadas. Alexa Pano es otra niña prodigio, ella de la prolífica cantera estadounidense. Con 11 primaveras jugó un evento pro en el Japan Tour y con 13 debutó en el LPGA Tour. El día que cumplió 19, el pasado agosto, se regaló a sí misma su primera victoria: el ISPS Handa World Invitational. La cita en Irlanda del Norte, donde derrotó en el playoff a Esther Henseleit y Gabriella Cowley, contaba también para el Circuito Americano. Por eso está en Orlando esta semana disputando el Torneo de Campeonas y peleando la victoria a la actual líder a falta de una sola jornada.
Lydia Ko was spot-on with this one 🤯
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— LPGA (@LPGA) January 20, 2024
Ko (-12) y Pano (-10) llegaron al doble dígito y ninguna campeona más lo ha logrado. La neozelandesa, deseosa de volver a triunfar en el LPGA tras un 2023 flojo y de iniciar el año olímpico como Dios manda (sólo le falta el oro tras llevarse una plata y un bronce), ligó otra vuelta sin bogeys en el Lake Nona de Orlando para apuntalar más el liderato que ya consiguió en la víspera. Cuatro birdies en el tramo que va del 8 al 14 le bastaron y sobraron para seguir mirando desde lo más alto a las otras 34 competidoras. Lydia ha vuelto por sus fueros: 12/14 calles cogidas y 15/18 greenes en regulación. Fiabilidad pura.
Pano aprovechó más o menos la misma secuencia que Ko, aunque sacó un birdie más (5) entre la quinta y la decimocuarta banderas. La joven no tropezó una sola vez y de ahí que se haya encaramado a la segunda plaza. Con mucho aplomo, va ganando confianza, no como a comienzos de 2023, en su año de novata. «Yo era un desastre cuando empecé como rookie en el LPGA y ya me siento mucho más cómoda y con un buen manejo de las cosas. He trabajado muy duro esta pretemporada para estar lista para esto. Creo que ésta es la parte divertida, ver cómo todo se hace realidad. Empecé a divertirme mucho más después de la victoria en Irlanda del Norte, pero las cosas empezaron a cambiar para mí un poco antes», admite Alexa.
Ally Ewing (-8) no se da por vencida y el domingo volverá a la carga para sorprender a las dos primeras en Lake Nona. La integrante del equipo estadounidense de la Solheim Cup volvió a firmar un 68 como en la primera jornada tras el 72 de la segunda y cuenta con opciones, después de firmar cinco birdies y un bogey.
Más atrás aparecen ya con -7 la primera líder, Ayaka Furue (de más a menos en el torneo), Gemma Dryburgh y Gaby López. Quizás puedan apurar sus posibilidades dominicales, aunque con el estado de forma de Lydia Ko parece difícil que puedan desbancarla. Con -6, Brooke Henderson, Rose Zhang y Charley Hull necesitan un vueltón y un costalazo de Ko y de Pano para luchar por la victoria.
La Número Uno del mundo, Lilia Vu (PAR), pinchó con un 74 y marcha vigésima tercera, mientras que la japonesa Mone Inami (PAR) estuvo a punto de igualar el récord del campo que el jueves estableció su compatriota Furue, pero al final se quedó a un golpe (66) tras conseguir cuatro birdies y un eagle.
