Y Wilson Furr se lo perdió. El compañero de partido de Nick Dunlap no jugó la tercera jornada del American Express por una lesión de espalda. Vaya mala pata por el percance y por quedarse sin presenciar in situ la exhibición del chico de 20 años que va igualando récords: a Tiger Woods como único jugador que ha ganado el US Amateur y el US Junior Amateur, este sábado a Patrick Cantlay (Travelers 2011) como único aficionado en lograr una ronda de 60 golpes, a Patrick Reed (2014) con la puntuación más baja tras 54 hoyos desde que el torneo se juega a cuatro días y mañana pretende a Phil Mickelson (el último en lograrlo hace 33 años) y otros seis jugadores más como los únicos amateurs que se han adjudicado un torneo en la historia del PGA Tour. Asombroso. Por cierto, en 54 hoyos ha igualado el -27 con el que Jon Rahm se adjudicó esta cita hace justo año. Lo dicho, asombroso. Si ganara, sería el segundo vencedor más joven en 90 años en el Tour…
Unreal.
Amateur @NickDunlap62 is 11-under thru 15 and five shots clear of the field.
The @PGATOURU sophomore is on #59Watch pic.twitter.com/lLumhBjkxB
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 20, 2024
Este chaval de Norhport (Alabama), invitado por el patrocinador para competir en Palm Springs, reventó La Quinta con un 60 que ya queda guardadito en los anales de la historia, con Cantlay a su lado. Asegura que está nervioso y debe ser que convierte las mariposas en energía positiva porque lo hizo todo perfecto. Todo es todo. «Estuve bien con el driver. Golpeé los hierros muy bien y con el putter igual. No tengo nada negativo que decir de esta ronda. Hice todo bastante bien», comentó el protagonista en el desierto californiano. Y tanto. Tuvo en mente el 59, cifra que ya logró con 12 años, y rozó el palo. Pero que le quiten lo bailao.
Cuando ya había empezado su majestuosa vuelta, Mickelson puso un tuit que sonaba premonitorio: «Nick Dunlap tiene muchas posibilidades este fin de semana de ser el próximo amateur en ganar un evento del Tour. Esta generación de Aberg, Surratt, Sargent, Dunlap y Min Woo Lee son el grupo de jugadores más joven y talentoso que he visto y serán una fuerza durante décadas». Tiene buen ojo Lefty, que compartirá torneos con Surratt, fichado por el equipo de Rahm, en LIV la próxima temporada.
Pero retomemos la vuelta de Dunlap (hay que recordar que juega su cuarto torneo profesional: dos US Open y Bermuda). En menos que canta un gallo (y que tuitea Phil), se puso con seis menos en el día en los ocho primeros hoyos de La Quinta, empezando por el 10. Ni nervios ni gaitas. Del 1 al 5 embocó otros tres, con putts de media y larga distancia incluidos, para coronarse con un eagle en el 6 y sellar la ronda con otro birdie marca de la casa para júbilo del público y de los periodistas, que solicitaron su presencia para preguntarle hasta por el nombre de su novia (Isabella Ellis), que se pegó un madrugón a las 3.30 de la madrugada para volar hasta California y disfrutar del MOMENTO de su querido Nick.
Welcome to the big stage, Nick. pic.twitter.com/MQ4zFzHF7U
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Seguramente le tiemblen las piernas en la ronda final cuando salga como líder y tenga a su vera a dos gallos de corral en la pugna por la victoria. El también sureño Sam Burns (-24) se quedó rezagado con un -7 de parcial que le hizo perder el liderato. Al Stadium Course no le sacó tanto jugo como el viernes al Nicklaus Tournament (-11), pero siete menos hay que hacerlas… Burns quiere su sexto entorchado en el PGA Tour y pondrá toda la carne en el asador.
Igual que el redivivo Justin Thomas (-23), que ha olvidado sus fantasmas de 2023 y de nuevo llega con ganas de mambo. El jugador de Kentucky es el más ilustre golfista, al menos en los últimos tiempos, de la Universidad de Alabama y seguro que pincha a Dunlap para aprovechar su juventud e inexperiencia. «Tiene guasa», vino a decir Thomas entre risas, «que yo hiciera mi trabajo con -11 y llegue este maldito chico de Alabama para hacer un 60…». Seis birdies consecutivos (12 a 17 del Stadium Course), su mejor racha en el Tour, y otros cinco más de propina indican a las claras que Justin está de regreso.
SIX birdies in a row for @JustinThomas34!
He is currently solo second @TheAmExGolf. pic.twitter.com/rjOrjqzdra
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Bezuidenhout (-21) y el repóquer de ases con -20, entre ellos el campeón en 2021, Si Woo Kim, el californiano Schauffele y el canadiense Adam Hadwin, autor de un histórico 59 en La Quinta hace unos años, están un poco retirados pero atacarán por tierra, mar y aire por si fallan los tres de delante. Scheffler (-14) no aparece ya en las quinielas. Los resultados están siendo tan bajos que el corte se situó en -13 (sólo cuatro jugadores acabaron sobre par tras tres vueltas).
Por cierto, el amigo Furr, pobre hombre, fue reemplazado por Chris Gilley, trabajador de La Quinta y que ya había competido antes el American Express como jugador. Él sí se lo pasó pipa viendo al extraterrestre Nick Dunlap…
