No es cuestión de masoquismo ni de gusto por la carnicería en un campo de golf, pero algo de gracia pierde un torneo cuando la placidez reina en casi todos los hoyos del torneo, en la mayoría de los 54 que conforman este American Express (Nicklaus Tournament, La Quinta y Stadium Course). Entre el US Open y la cita de Palm Springs, no hay un mundo, sino un océano. En fin, no pensará lo mismo Kevin Kisner (+5) y Tyson Alexander (+6), penúltimo y último clasificados tras la segunda ronda.
Tampoco opinará igual Sam Burns (-17). El quíntuple ganador del PGA Tour se desayunó en el desierto californiano, el edén del birdie y del eagle, la mejor vuelta de su carrera. Un 61 (-11) fabuloso que lo acercó a ese 59 tan pretendido por los profesionales y tan pocas veces conseguido. Dijo el golfista de Louisiana que sólo se le pasó por la cabeza tras la última de su ristra de alegrías (eagles al 4 y al 11 y birdies al 5, 6, 7, 13, 14, 15 y 16) en el Nicklaus Tournament. Nunca ha cruzado esa cifra de menos de 60 y se lo plantéo en el tee del 17, aunque ya se plantó y cerró con dos pares que lo impulsaron al liderato de la clasificación. Davis Thompson, el año pasado, llegó al ecuador del torneo del valle de Coachella con -18 y fue derrotado por Jon Rahm, que sumaba -16 tras 36 hoyos. Así que cualquier de la jauría que persigue a Burns lo puede descabalgar este sábado, cuando se cierra el corte, y el domingo.
Nadie más apuntó el doble dígito en su segunda tarjeta del torneo (como hicieron en el estreno los veteranos Zach Johnson y Alex Noren) y quien más se arrimó fue Michael Kim (-16), que en el mismo terreno que Burns se apuntó nueve menos con el lujo de anotarse incluso un bogey en otro espectacular día en la zona: buena temperatura y nada de viento. Un putting green, como alguna vez lo definió Rahm…
Sí proliferaron los -8, entre ellos el de K. H. Lee (-15), tercero en solitario tras otro paseo por las nubes en el Nicklaus Tournament. O el de Eric Cole (-14), nacido precisamente en Palm Springs hace 35 años, que en La Quinta empaquetó cuatro birdies por los primeros nueve y otros tantos por los segundos. El rookie del PGA Tour en 2023 está empatado con algunos lobos que merodean hambrientos por las primeras posiciones: Patrick Cantlay, Si Woo Kim (campeón en 2021), Noren, Adam Hadwin y Christiaan Bezuindenhout.
No fear for the college sophomore.
Nick Dunlap heads to the weekend just two shots off the lead @TheAmExGolf. pic.twitter.com/IMrubrFgg4
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 19, 2024
Quien se salió de esa ecuación fue la sensación del torneo. Nick Dunlap (-15), el único amateur que compite con los profesionales en el American Express al recibir una invitación del organizador, venía avalado por su sensacional historial como aficionado, siendo el único en la historia junto a Tiger Woods en adjudicarse el US Junior y el US Amateur. Ahora puede poner otra pica en Flandes, ya que el último aficionado en ganar un torneo del PGA Tour fue un tal Phil Mickelson en 1991, el Northern Telecom Open de Tucson, que se llevó cuando era júnior en Arizona State. Dunlap está tercero a dos golpes de Burns después de un arranque brutal en el Stadium Course (seis birdies en nueve hoyos) y un gran acierto en el 18 después de un segundo tirazo. Si el chico de Alabama aguanta la presión en la tercera ronda, puede salir a divertirse, y a ganar, el domingo.
Zach Johnson (-13) no le ha perdido la cara al torneo aunque sabe a poco el -3 tras el sensacional -10 de ayer y a su vera, rozando el top ten, caminan los novatos Min Woo Lee, que quiere que su nombre empiece a sonar fuerte en Estados Unidos, y Alexander Bjork, procedentes del DP World Tour. Entre los 20 mejores ya nos encontramos a Justin Thomas (-12) y un golpe por detrás el Número Uno del mundo, Scottie Scheffler (-11), un peligro con patas con tanto aún por jugar.
Quienes tienen negro pasar este sábado el corte son Matt Wallace (-5), Tom Kim (-4), Robert MacIntyre (-4) y Billy Horschel (-4). La criba debe andar por -12 en este paraíso de las rondas bajas.
