El primer fin de semana de febrero se celebra en la ciudad Chiang Mai, al norte de Tailandia, el festival de las flores, pero podría haberse trasladado al último de mes y mudado a Pattaya, la ciudad que alberga en el Siam Country Club el Honda LPGA del país asiático.
Rosas, orquídeas y crisantemos deberían poblar este domingo el recorrido de Chonburi si los pronósticos se confirman. Natthakritta Vongtaveelap (-20), una extraterrestre veinteañera que obtuvo la tarjeta del Circuito Americano el pasado noviembre, no sólo se exhibió el viernes con una ronda de siete abajo, sino que en el moving day la mejoró (-8) para pegar una sacudida al torneo asiático y arrimarse a su primer triunfo de prestigio como profesional ante las mejores del golf mundial. Y, encima, en casa: una fiesta thai en toda regla.
Swag of walking it in 😤
Rookie Natthakritta Vongtaveelap leads by 2 at the @hondalpgath! 💪 pic.twitter.com/Bz6z1bh0Re
— LPGA (@LPGA) February 25, 2023
Más allá de pesarle el liderato en su primera cita en el LPGA Tour frente a las cracks planetarias, Vongtaveelap, conocida como Sim 300 por su supersónico driver que destroza la bola y la envía a 300 yardas (291 de media en esta ronda), el nuevo talento tailandés, con diez victorias como amateur entre 2021 y 2022, se permitió el lujo de anotarse la segunda vuelta más baja del sábado, sólo por detrás de Paula Reto (-9).
Vongtaveelap está a un impacto de la media de las ganadoras de los últimos años (-21) y a sólo seis del impresionante resultado de Nanna Koerstz Madsen, finalmente vencedora en el desempate, y Xi Yu Lin el año pasado. Habrá que comprobar si aguanta bien la rookie los ataques dominicales, principalmente de su compatriota Atthaya Thitikul (-16), que también se marcó un -8 para alzarse a la segunda plaza en solitario a cuatro de la rompedora Vongtaveelap.
Thitikul, cuarta del mundo y que el pasado lunes hizo ¡¡¡20 años!!!, ya debutó en este torneo sin corte recién cumplidos los 14, así que experiencia no le falta pese a su tremenda juventud. Jeen, como es apodada, alcanzó el número uno mundial el 31 de octubre, fue nombrada rookie del año en 2022 del LPGA, donde acumula dos victorias, y otras cuatro en el Ladies European Tour. Habrá que ver si demuestra su galones ante Vongtaveelap, que sólo lleva dos bogeys en 54 hoyos y hoy empezó con eagle y acabó con tres birdies consecutivos, en la vuelta definitiva después de nueve birdies sabatinos y un solo error.
Este campo ofrece posibilidades de remontadas sonadas y a eso se agarrarán las que viene remando desde atrás. Celine Boutier (-15) va tercera en solitario y, de nuevo, Lilia Vu (-14) está arriba, como en el Royal Greens de Arabia Saudí la semana pasada, esta vez igualada con las suecas Anna Nordqvist y Maja Stark, ahora algo rezagada tras su -3 de esta ronda. Lydia Ko y Nelly Korda, las dos mejores del ranking, marchan con -13 y necesitarán un batacazo de las tailandesas para aspirar a la hazaña.
Carlota Ciganda (-8) necesitaba algo más para meterse de lleno en la pelea por el top 10. La navarra entregó una tarjeta de uno bajo par con tres birdies y un bogey en los nueve primeros y dos bogeys y un birdie en los segundos, sin obtener ningún premio en los pares 5 del recorrido tailandés. Falló casi la mitad de las calles (8/14). Es vigésima séptima, aunque tiene a tres golpes a las undécimas.
