Hay diez jugadores que no consiguieron clasificarse para el Genesis Invitational y que, sin embargo, sí se han metido en el Arnold Palmer Invitational. Son Matthieu Pavon, Jake Knapp, Austin Eckroat, Erik Van Rooyen, Will Zalatoris, Sami Valimaki, Min Woo Lee, CT Pan, Stephan Jaeger y Justin Lower. Diez nuevos golfistas entre un Signature Event y otro gracias a su rendimiento. Diez golfistas de un total de 69 que competirán esta semana en Bay Hill. Una variación de casi un 15 por ciento.
Así las cosas, a primeras de cambio se va despejando una de las grandes dudas que se cernían sobre estos nuevos torneos de élite del PGA Tour. Se les acusaba de que podían ser muy cerrados, comparándolos incluso con los de LIV Golf. Pues bien, desde luego no son tan cerrados, o al menos no lo parece en este inicio de año. Los sistemas creados por el circuito americano (Aon Next 10 y Aon Swing 5) están funcionando.
El Arnold Palmer Invitational ha sido la primera ocasión en la que realmente se ha podido comprobar la rotación de jugadores que se va a producir en los torneos designados. Recuerden que para los dos primeros de la temporada, el AT&T Pebble Beach Pro Am y el Genesis Invitational, estaban exentos los diez mejores golfistas de la FedEx Cup 2023 que no se hubieran en el BMW Championship. Es decir, aquellos que hubieran sumado más puntos una vez terminada la serie final de otoño. Esos diez fueron Beau Hossler, Ludvig Aberg, Ben Griffin, Taylor Montgomery, Matt Kuchar, Nick Hardy, JJ Spaun, Sam Ryder, Luke List y Alex Smalley. Ellos componían el Aon Next 10.
A partir del Genesis, este ranking de diez jugadores ha cambiado. La temporada pasada ya no cuenta y lo forman los diez mejores de la FedEx Cup que no estuvieran ya exentos para los Signature. Es decir, se premia el rendimiento durante la temporada en vigor. Ahora mismo, en este Aon Next 10 están Matthieu Pavon, Jake Knapp, Ludvig Aberg, Austin Eckroat, Luke List, Erik Van Rooyen, Grayson Murray, Christiaan Bezuindehou, Will Zalatoris (el Genesis lo jugó por invitación y para este se ha clasificado) y Justin Thomas. De todos ellos, los únicos que repiten son Aberg y List, lo que singifica que han empezado la temporada tan bien como acabaron la anterior. Hay rotación. Ocho golfistas distintos. El siguiente designado es el RBC Heritage, dentro de poco más de un mes, veremos cuántos cambios se producen en esta Aon Next 10 respecto al Arnold Palmer.
La otra lista que sirve para calificar para los Signature, la Aon Swing 5, también ha cambiado completamente. Este ranking identifica a los golfistas que más puntos FedEx Cup suman entre designado y designado y no están exentos para jugarlos. En el Genesis eran Grayson Murray, Bezuidenhout, Charlie Hoffman, Kevin Yu y Justin Thomas y ahora son Valimaki, Min Woo Lee, CT Pan, Jaeger y Lower. Así como el Aon Next 10 sigue sumando cada semana, en el Aon Swing 5 se parte de cero después de cada torneo elevado.
Recordemos que, además de estos dos sistemas de clasificación que podríamos calificar de rendimiento inmediato, están exentos para jugar todos los Signature los 50 primeros de la FedEx Cup en 2023 (esta semana es baja Tony Finau), así como los ganadores de torneos que no estén exentos por ninguno de los rankings citados anteriormente (es el caso de Nick Dunlap). A todos ellos, hay que unir cuatro invitaciones a miembros del PGA Tour y una libre de disposición en los torneos invitational como el Genesis o el Arnold Palmer.
