De puertas hacia dentro, hay dos temas que monopolizan estos días las conversaciones en el PGA Tour. Por un lado, el posible y soñado regreso de Tiger Woods, al que se ha visto pegar bolas en la previa del Hero World Challenge, torneo que organiza junto a su fundación. Por otro, la polémica surgida en torno a los jugadores del circuito que han pedido permiso para jugar el Saudi International del Asian Tour en febrero.
La empresa LIV Golf Investments, con Greg Norman como cabeza visible y fondos públicos del gobierno de Arabia Saudita, ha inyectado 200 millones de dólares en el circuito asiático con la intención de atraer a los mejores golfistas del mundo y ser una seria competencia para el resto de giras. Un acuerdo que llegó tras varios intentos, todos ellos infructuosos, de crear su propio circuito de élite o de asociarse con el European Tour.
Su primer gran torneo, el Saudi International, ha anunciado un cartel repleto de estrellas, pero la gran mayoría, miembros del PGA Tour, necesitan un permiso del circuito estadounidense para poder jugar (más aún al coincidir este evento, del 3 al 6 de febrero, con el AT&T Pebble Beach Pro-Am, que se vería seriamente perjudicado si los grandes nombres, como Dustin Johnson, Bryson DeChambeau o Xander Schauffele, se ausentan).
Hay disparidad de opiniones. Jugadores como Phil Mickelson o Rickie Fowler se muestran partidarios de que cada golfista elija sin restricciones cuándo y dónde jugar. Otros, como Tiger Wood, Jon Rahm o Rory McIlroy, refuerzan su apuesta por el PGA Tour. Sin embargo, el norirlandés, presidente del Consejo Asesor de Jugadores, se ha mostrado comprensivo con las opiniones de algunos de sus compañeros y no estaría de acuerdo con que el circuito estadounidense les impidiera ir a jugar torneos del Asian Tour.
«Somos contratistas independientes y deberíamos poder jugar donde queramos», dijo Rory este miércoles, antes de disputar el Hero World Challenge de Bahamas. «En mi opinión, creo que la gira debería dar los permisos. Es un evento del Asian Tour, que reparte puntos del OWGR. No veo ninguna razón por la que no lo deban hacer. Entiendo sus motivos para no otorgar los permisos, pero creo que si están tratando de hacer lo mejor para sus miembros y ellos quieren ir a un evento que no sea del PGA Tour para ganar dinero… nosotros somos contratistas independientes y creo que deberíamos poder hacerlo si es nuestra elección personal. La mía es no ir, pero obviamente otros muchos sí quieren, así que es justo dejarles», sentenció Rory.
El PGA Tour tiene hasta 30 días antes de la primera ronda del Saudi International para tomar una decisión sobre los permisos. Aún no está claro cómo manejará esta situación. Tampoco qué ocurriría si no libera a sus miembros y aun así, alguno de ellos acude al torneo, algo que podría ser sancionado con una multa. Habrá que estar atentos… pero los puntos de vista son muy distintos en función de quién opine.
Schauffele lo tiene claro
Uno de los jugadores que se ha comprometido con el Saudi International para jugar en febrero y que es miembro del PGA Tour es Xander Schauffele, presente también en Bahamas estos días. Para el de San Diego, la situación está clara: «Necesito jugar contra los mejores para ser el mejor, sea donde sea. En este momento el PGA Tour tiene a los mejores jugadores del mundo, así que estoy jugando aquí. Es bastante simple». Pero si la cosa cambia, no parece que tuviera problemas en cambiar…
