Inicio Grandes Circuitos PGA Tour La penúltima gesta de Ernie Els a los 53 años
El sudafricano pasa el corte en su primer torneo regular del PGA Tour desde 2020

La penúltima gesta de Ernie Els a los 53 años

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Ernie Els
Ernie Els. (© Golffile | Eoin Clarke)

Ernie Els (-4) va a cumplir 54 años el próximo 17 de octubre y hoy ha pasado el corte en el RBC Heritage. Lo ha pasado, además, de manera holgada. Ha entregado una tarjeta de 70 golpes el viernes y está clasificado en el puesto 34º. Honores para el genio sudafricano, pues lo ha hecho nada menos que en un torneo designado, con una buena parte de los mejores del mundo en liza y, lo que quizá es aún más importante, casi tres años después de haber jugado por última vez un torneo regular del PGA Tour.

Son palabras mayores. Es una gesta. El mítico Big Easy jugó por última vez en el circuito americano, antes de esta semana, el Memorial Tournament de 2020, poco después de regresar del parón por la pandemia. Ahí falló el corte. Sin embargo, cuatro semanas antes, en el RBC Heritage, sí que jugó los cuatro días y acabó en el puesto 48º. Curiosamente, aquella semana de junio, hace ya casi tres años, Els también empezó el torneo como un tiro, con dos vueltas consecutivas de 67 golpes.

Desde el Memorial de 2020 no había vuelto a jugar en el PGA Tour hasta esta semana, puesto que ha centrado su carrera en el PGA Tour Champions. Sí que jugó el año pasado en el Alfred Dunhill Championship y en el Indonesian Masters, del DP World Tour y el Asian Tour, y en ambos casos superó el corte. Ya van tres seguidos. Por supuesto, tampoco falta cada año a su cita con el British, pero este no entra en la categoría de torneo regular del PGA Tour. Se deja ver poco fuera de los seniors, pero siempre se las arregla para dejar su sello.

Els se ha permitido el lujo incluso de hacer un eagle en el hoyo 5, después de embocar desde la calle, a 80 metros de la bandera, en este par 5. Curiosamente, el RBC Heritage no es el torneo que mejor se ha portado con el sudafricano a lo largo de su carrera. Nunca lo ha ganado y en 2007 quedó segundo después de que Boo Weekley metiera dos chips desde fuera de green en sus dos últimos hoyos. Els acabó a un golpe. Por cierto, si les quitamos los cortes a los designados, nos quedaremos también sin estas bellas historias…

Más allá de esta gran noticia, hay que destacar que Xander Schauffele (-9), Viktor Hovland (-8) y Aaron Rai (-8) se unen también a la batalla por el título metiéndose en todo lo alto. Hovland no ha sido capaz de aprovechar su gran vuelta del jueves y se ha quedado algo parado con una tarjeta de 70 golpes, pero se mantiene arriba. Los dos capitanes de la Ryder Cup, Zach Johnson y Luke Donald, también han pasado el corte, mientras que se han quedado fuera jugadores como Tom Kim, Min Woo Lee, Thomas Detry, Webb Simpson, Kurt Kitayama, Billy Horschel, Si Woo Kim y, sobre todo, Max Homa. La gran sorpresa negativa.

Jon Rahm (-6) ocupa finalmente el puesto 18º, a un golpe del top 10 y a seis del líder Jimmy Walker (-12). El segundo puesto está compartido por Schauffele y Scheffler con -9.

Resultados en directo del RBC Heritage 2023