La semana ya era buena pasara lo que pasara este domingo en la última ronda del Mexico Open at VidantaWorld. Sin embargo, Josele Ballester quería más. Pasar el corte ya había sido un éxito, pero el joven castellonense de 21 años deseaba ir un paso adelante, demostrarse a sí mismo algo más, superar algún otro listón. Y vaya si lo ha hecho. Se marcha de Vidanta Vallarta registrando la mejor vuelta del día, 65 golpes, ganando casi 30 puestos en la clasificación y metiéndose en el top 20 del torneo. Broche de oro.
Desde muy pronto ya pareció que este domingo iba a ser un buen día. Concretamente desde su primer hoyo. Empezó por el 10, arrancando un birdie sensacional a uno de los cocos del campo tras embocar un approach desde fuera. Espectacular. «Fue un buen inicio, no es un hoyo fácil (segundo más difícil) y meterla desde fuera me dio ánimos, vi que podía ser un buen día», explicaba con una sonrisa al acabar su ronda. Salió dispuesto a todo y al fin pareció que iba a tener su momento.
El otro momento clave de la vuelta, el salto de calidad, llegó en el hoyo 6. Venía de hacer bogey en el 4, después de pegar un mal golpe, el único, junto al tiro de salida del 2, del que realmente se lamente de toda la ronda. Logró apagar el fuego muy rápido, con un birdie en el 5, pegando un gran hierro desde el tee en este par 3 a poco más de cuatro metros de la bandera. No obstante, el instante crucial fue el eagle del 6. «Pegué un drive muy bueno, muy largo y me dejé un hierro 5 de segundo. Realmente estaba a apuntando a la parte derecha de green, pero me salió un pull y la dejé muy cerca, otra vez a poco más de cuatro metros y la meti», apunta con sinceridad.
Ballester terminó con una muy buena opción de birdie en el 7 que se escapó y dos pares excelentes, sin mucho sufrimiento, en los duros hoyos 8 y 9. Es el mejor resultado del día en México empatado con Isaiah Salinda, Joel Dahmen y Danny Walker. Ahí queda su sello. «Estoy muy contento. Una vez estaba cumplido el primer objetivo de pasar el corte, quería un poco más. Sabía que podía hacer un par de vueltas buenas el fin de semana. Ayer no terminó de salir, pero estoy contento de haberlo logrado hoy. Estoy especialmente contento de cómo he gestionado esta cuarta vuelta. No he terminado de sentirme cómodo encima de la bola y aún así he hecho un buen resultado. Es de lo que se trata», confiesa a modo de balance. Decía el miércoles que era una de las diferencias entre el golf amateur y el profesional, la capacidad de hacer resultado sin tener contigo tu mejor golf y así lo ha hecho hoy. Alivio y satisfacción.
Este resultado permitirá a Josele sumar un buen número de puntos en el ranking mundial amateur y, sobre todo, en el ranking del PGA Tour University. «Es el objetivo de aquí a fin de curso. Sumar todos los puntos que pueda en las ocasiones que se presenten, ya sean torneos de la universidad o profesionales», señala. Pues bien, en principio, a falta de que se produzca la confirmación oficial cuando se actualicen las diferentes clasificaciones, Josele se va a mantener en el cuarto puesto del ranking mundial (su mejor posición de siempre), pero pisando los talones al tercero y va a dar un salto cualitativo en el University. Va a subir dos posiciones, como mínimo, y se va a colocar segundo con el aliento en el cogote del primer clasificado, David Ford. Recuerden que el primero de este ranking cuando acaben los Nacionales recibirá la tarjeta completa del PGA Tour.
Por último, Josele enfila ya la recta final para llegar a Augusta en abril. Su calendario más inmediato es un torneo universitario en Los Cabos, México, la próxima semana y una nueva visita a Augusta. Acudirá durante el parón universitario de primavera para jugar dos días, acompañado por su caddie Javier Erviti para tomar apuntes y empezar a preparar el torneo. Lo siguiente ya será jugar jueves y viernes en Augusta junto a Scotti Scheffler, el campeón defensor, tal y como marca la tradición de los ganadores del US Amateur. «Alguna vez hemos cruzado alguna mirada, pero no creo que se acuerde de mí. Será sin duda muy especial poder jugar con él los dos primeros días. No siempre se tiene la oportunidad de pasar de jugar una semana en la universidad a hacerlo con Scheffer a la siguiente. Estoy muy agradecido de tener estas oportunidades», admite.
