Greg Norman, fundador y anfitrión del QBE Shootout, torneo por parejas con el que el PGA Tour cierra el año 2021, ha aprovechado su presencia en esta cita del circuito estadounidense para profundizar en los planes que espera llevar a cabo como director ejecutivo del nuevo proyecto de golf impulsado y respaldado por Arabia Saudita.
El Tiburón, de 66 años de edad, comenzó explicando en qué consiste la alianza de los saudíes con el Asian Tour invirtiendo 200 millones de dólares en los próximos 10 años para dar lugar a 10 nuevos eventos en a gira. «Lo que hemos hecho demuestra nuestro compromiso con el golf. No recuerdo la última vez que alguien salió ahí y puso un par de cientos de millones de dólares en una gira asiática, creo que eso deja claro dónde y cómo queremos que crezca este deporte», dijo.
Ayer, LIV Golf Investments, la empresa que dirige esta nueva apuesta saudí por el golf, nombró a Atul Khosla como su flamante director de operaciones. Khosla había sido antes director de desarrollo corporativo y de marca para los Tampa Bay Buccaneers de la NFL y director de operaciones de los Chicago Fire en la MLS. Además, la empresa ha anunciado también la contratación de Sean Bratches como director comercial.
«Nuestro equipo ejecutivo es muy, muy especial, por decirlo de alguna forma, y explica por sí solo cuál es nuestro modelo de negocio y nuestro compromiso con el juego. Tenemos un grupo profundo y con mucha experiencia no sólo en el deporte y en los deportes de equipo sino también en los negocios y en todos los ámbitos», detalló Norman. «Nuestro grupo desde Londres, donde estamos, hasta West Palm Beach, donde estaremos, es sólido. El compromiso de todos es creer en este producto, en el modelo de negocio y en los jugadores», insistió.
«Tenemos una oportunidad increíble de crear una nueva plataforma de juego que eleve el golf para todos los profesionales y atraiga a los aficionados de todo el mundo», añadió Khosla en un comunicado. «Espero ser parte del equipo de LIV Golf Investments para ayudar a darle vida a esta nueva visión y transformar el juego en un deporte a nivel internacional», señaló el nuevo director de operaciones.
Norman, por su parte, dio algún detalle más sobre su visión respecto a esta aventura: «Yo vi lo que se necesitaba allí. El desarrollo del juego en la cuenca del Pacífico, especialmente en Vietnam, en Tailandia, en Singapur, en Japón…. Tenemos el ejemplo de Hideki Matsuyama, que solía ser el ‘amateur’ asiático y ahora es el campeón del Masters de Augusta. Sólo cuando ofreces a estos jugadores mayores oportunidades de crecimiento y desarrollo pueden llegar a ser un Matsuyama que gana torneos importantes».
El memorando del PGA Tour
Hace un par de semanas, Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, envió un memorando a los jugadores para actualizarles algunos detalles sobre el calendario de 2022 e informarles sobre el incremento en los premios de los torneos y el bonus de la FedEx Cup, que se disparará hasta 75 millones de dólares. Una aclaración con la que salía al paso de ciertos rumores sobre los porcentajes que los circuitos destinan a los premios en relación a las propuestas del golf saudí.
Según dichos comentarios, los patrocinadores de este nuevo proyecto habrían señalado que los jugadores del PGA Tour sólo se reparten el 26% de los ingresos que genera el circuito. Algo que Monahan negó explicando en dicho memorando que en 2022 el 55% de los ingresos del PGA Tour estarán destinados a los premios a los jugadores.
Con la decisión pendiente por parte de la gira estadounidense respecto a los jugadores que han solicitado disputar el Saudi International de febrero, Norman hurgó un poco más en la herida diciendo: «Creo que es algo genial para el golf y los jugadores sólo ven ventajas, están con ganas de viajar y, desde el respeto mutuo, que los golfistas, como contratistas independientes, sean los principales beneficiados por poder jugar en dos giras». Pero el PGA Tour aún no lo ha autorizado…
