Este miércoles, tal y como avanza Golfweek en su edición estadounidense, se habría llevado a cabo una reunión privada con representantes de varios medios especializados de golf en la que, supuestamente, se desvelaron los planes para poner en marcha una nueva serie de torneos de golf respaldada por Arabia Saudita. Unos detalles que, al parecer, no se harán públicos hasta la próxima semana.
El dato más relevante de los que se han filtrado aparece en el nombre de la persona que ejercería como comisionado de estas nuevas series, que se desconoce si se lanzarían como un circuito completo (los saudíes han intentado presentar previamente la Premier Golf League (PGL) y la Super Golf League (SGL) sin mucho éxito) o sólo como un grupo de torneos para comenzar.
El elegido para desempeñar este cargo sería nada menos que Greg Norman, ganador de 20 eventos del PGA Tour, 14 del European Tour y dos Grandes. Aunque todo, como decimos, a falta una confirmación oficial que presuntamente debe llegar a partir de la semana que viene, porque a este encuentro privado, que se habría celebrado en Nueva York, los saudíes no invitaron a todos los medios, sino a una selección muy específica.
Con Arabia Saudita detrás, esta nueva serie tendría dinero para intentar atraer a los grandes jugadores del panorama internacional. Ya en mayo hubo millonarias ofertas a golfistas como Dustin Johnson, Phil Mickelson, Adam Scott, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Rickie Fowler o Justin Rose, algunas cercanas a los 50 millones de dólares.
La idea que presentó en su momento era una nueva ‘liga’ que contaría con 40 ó 48 jugadores y un calendario completo de 18 eventos por todo el mundo con suculentos premios, además de un evento por equipos a final de temporada. Se habría incluido también un dinero garantizado para sus participantes y un concepto adicional para los capitanes de los equipos procedente de las apuestas.
El impulso a esta propuesta de liga llegó a un momento crítico la primavera pasada cuando los saudíes intentaron asociarse con el European Tour justo antes de que el PGA Tour anunciara un nuevo fondo de 40 millones denominado Player Impact Program a repartir entre 10 jugadores cada año como recompensa a su proyección del deporte del golf, por varios conceptos, y de que se anunciara su asociación con el circuito europeo.
El Asian Tour, sin trabas de ningún tipo, sigue siendo por tanto la opción más factible a día de hoy para los saudíes. De hecho el Saudi International del próximo mes de febrero se disputará bajo el paraguas de la gira asiática, por la que estos nuevos inversores apostaron destinando 100 millones de dólares a su crecimiento. Un torneo para el que, curiosamente, ocho jugadores del PGA Tour han pedido permiso a la gira americana para poder jugarlo.
Greg Norman se presenta, así, como el abanderado de este nuevo intento saudí por entrar de lleno en el mundo del golf. Ya en 1994 el australiano propuso el World Golf Tour, ocho torneo sin corte para 40 jugadores. Un plan que fue rechazado antes de que se anunciara el Campeonato Mundial de Golf, en 1997.
Norman fue también uno de los participantes de la cumbre inaugural de Golf Saudi en 2020, junto al CEO del Asian Tour, Cho Minn Thant, y la CEO del Ladies European Tour, Alexandra Armas. Saudi Golf se ha abierto camino en los últimos años con eventos como las Aramco Team Series del LET y con el mencionado Saudi International. Habrá que ver en qué consiste su nuevo intento de irrumpir con fuerza en el golf…
