– Rory McIlroy y Scottie Scheffler protagonizarán esta semana en el Arnold Palmer Invitational su enésima batalla por el Número Uno del mundo. McIlroy puede desbancar al estadounidense si gana el torneo y Scheffler queda segundo empatado con tres jugadores o peor. Es decir, ganando, Rory tendría muchas opciones de recuperar la primera posición.
– Es difícil imaginar un escenario mejor para vivir una nueva batalla entre los dos gallos. Tanto Scheffler como McIlroy han firmado grandes actuaciones en Bay Hill. Hasta la fecha, es un campo que se ajusta como anillo al dedo a su manera de entender el golf. Los números no dejan lugar a la duda: Scheffler ha jugado tres veces (15º, 1º y 4º), mientras que McIlroy ha jugado nueve veces y su balance es una victoria, seis top 10 y su peor puesto ha sido un 27º. Dos gigantes en Bay Hill.
– Llevamos nueve torneos en el PGA Tour en 2024 y en ocho ocasiones han ganado jugadores que están más allá del top 50 mundial. Veremos qué pasa en el Arnold Palmer. No será fácil seguir esta tendencia si tenemos en cuenta que de los 69 jugadores que disputan el torneo 44 están en el top 50. Además, hay nueve top 10 mundiales.
– Uno de los que busca esa primera victoria este año es Xander Schauffele. Es el jugador que más cortes consecutivos suma en el PGA Tour. Concretamente son 40, desde el Masters de 2022. Eso sí, aunque valora la consistencia, Schauffele busca otras cosas. «Nadieme tiene que recordar que soy un buen jugador, yo sé que soy muy bueno y estoy orgulloso de mi consistencia, pero hay una diferencia entre ser un jugador muy bueno y un gran jugador. La diferencia son las victorias. Yo quiero ganar más», asegura. Para ello, entre otras cosas, se ha puesto en manos del entrenador Chris Como desde diciembre, aunque siempre bajo la supervisión de su padre.
– El Arnold Palmer Invitational es uno de los torneos más divertidos del año, entre otras circunstancias e historias, porque se juega siempre muy duro. Es lo más parecido a un US Open del calendario regular del PGA Tour. Los pares saben a birdie y hay bogeys que llegan a celebrarse. Aseguran los jugadores, además, que este año el rough está si cabe un poco más largo. Cuidadito. Eso sí, la fiesta se nos puede estropear si aparece la lluvia que ahora mismo indica la previsión. Está marcada en el radar para este miércoles, algo el sábado por la tarde y para el domingo. De confirmarse, los greenes ya no estarían tan duros como le gustaba al Rey Palmer y es posible que veamos un campo más asequible. Ojalá el agua no estropee el espectáculo.
– Esta semana en Bay Hill se reparte una plaza para el próximo Open Championship. Será para el mejor clasificado que no esté ya exento. Hay 36 jugadores ya clasificados en el field, por lo que se la jugarán entre 33, menos de la mitad. Una buena oportunidad.
– Recordemos que este es uno de los Signature Events que tiene corte. Como hubiera querido don Arnold Palmer. Se realizará con los 50 primeros y empatados después de la segunda jornada.
