John Joseph Burke Jr., conocido como Jack Burke Jr., ha muerto este viernes con 100 años. El estadounidense ganó 17 veces en el PGA Tour, incluidos dos Majors en 1956 (el Masters y el PGA Championship), lo que le valió los honores de Jugador del Año. En 1952 se adjudicó cuatro torneos seguidos, además del Trofeo Vardon, que se otorga por un bajo promedio de puntuación. Jugó en cinco equipos de la Ryder Cup durante la década de 1950, fue capitán dos veces y anfitrión de otra en su propio campo. Era el miembro vivo del Salón de la Fama con mayor edad.
Nació el 29 de enero de 1923 en Fort Worth (Texas) y comenzó a jugar con 7 años. Su padre era el principal profesional del River Oaks Country Club en el área de Houston y le enseñó el juego a su hijo. Burke Jr. se graduó de la escuela secundaria de la ciudad texana en 1940 y luego asistió a la Universidad de Rice, clasificándose para el US Open en 1941 en su estado natal como aficionado. Un año después, se convirtió en profesional en Galveston Country Club. Sin embargo, ese mismo año, Burke se unió al Cuerpo de Marines de Estados Unidos para comenzar un período de servicio hasta 1946. Estuvo destinado en la Estación Aérea de Miramar y enseñó habilidades de combate a los marines que se dirigían al extranjero para la Segunda Guerra Mundial.
En 1950, Burke disfrutó de su primera gran victoria como profesional, formando equipo en el Bing Crosby Pro-Am para compartir el primer lugar con otros tres compañeros. Obtuvo su primera victoria absoluta en solitario semanas después en el Abierto del Valle del Río Grande, iniciando una temporada de cuatro victorias. Después de no ganar en 1951 a pesar de resultados consistentes, Burke se impuso cinco veces en 1952, incluidas cuatro victorias consecutivas en febrero y marzo, tres de las cuales fueron por al menos seis golpes.
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Cuatro años después, Burke disfrutó del año de su carrera, ganando el Masters y el PGA Championship. En el primer Major, remontó ocho golpes de desventaja para disputar la ronda final y superar a Ken Venturi, que buscaba convertirse en el primer ganador amateur del torneo. En el PGA, venció en un torneo match-play de 128 jugadores, ya que el formato se había cambiado para eliminar 36 hoyos de juego por golpes que clasificaban para un grupo de 64 jugadores. Burke ganó siete partidos de 18 hoyos para llegar a la ronda semifinal de 36 hoyos contra Ed Furgol. Estaba 5 abajo después de 14 hoyos, pero se recuperó en los últimos 22 para nivelar el partido y forzar un desempate, que se llevó para enfrentarse a Ted Kroll en la final. Burke volvió a estar en desventaja al comienzo de la final de 36 hoyos, perdiendo 3 después de 19 hoyos. Sin embargo, a partir de la bandera 22, Burke hizo cinco birdies en seis hoyos para cambiar el rumbo antes de ganar por 3 y 2.
En 1957, Burke se asoció con Jimmy Demaret para arrancar el Champions Golf Club (lo dirigió hasta 2021) en Houston, una instalación de 36 hoyos que albergó el Abierto de Houston de 1966 a 1971, la Ryder Cup de 1967, el Abierto de Estados Unidos de 1969, el US Amateur de 1993, el Tour Championship cinco veces y el Abierto Femenino de Estados Unidos 2020.
Burke fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 2000 y obtuvo el premio PGA Tour Lifetime Achievement Award en 2003. Comparte su taquilla en el Augusta National Golf Club con Tiger Woods.
