Prácticamente al mismo tiempo que los Chiefs de Kansas anotaban por primera vez en la Super Bowl, en los estertores del segundo cuarto, Nick Taylor lograba su particular touchdown en Arizona. Victoria del golfista canadiense en el Waste Management Phoenix Open tras derrotar a Charley Hoffman en el segundo hoyo de desempate. Permitan el topicazo: fue un desenlace de los que hacen afición. Máxima emoción, batalla a birdie limpio y determinación para meter los putts decisivos. Una bonita batalla entre dos gladiadores.
Hoffman entregó la mejor tarjeta de la última jornada, un brillante 64 a ‘patazo’ limpio para un resultado final de -21. Durante varios minutos pareció ser suficiente para ganar. La historia era redonda. Jugador de 47 años con severos problemas de espalda, sin victorias desde 2016 y embajador de Waste Management, patrocinador principal del torneo.
Su estirón en la clasificación con eagle en el hoyo 13, birdie y birdie en el 14 y 15 ponía al resto contra las cuerdas. El resultado de -21 colocado en la casa club era muy exigente y todos fueron claudicando. Todos menos uno. Nick Taylor guardó lo mejor para el final y remató su ronda con un birdie en el 15, birdie en el 16 y birdie en el 18 para empatar. No le valía otra cosa. Salió a uno de Hoffman y lo llevó al playoff con un golpe sensacional desde el rough de la derecha a poco más de dos metros del hoyo.
En el desempate se enfrentaron los dos mejores francotiradores del torneo. Nadie ha pateado mejor que ellos esta semana. Y bien que lo acreditaron en ese primer hoyo de playoff. Pegaron dos muy buenos drives a calle, dos excelentes tiros a cinco y tres metros y embocaron los dos putts. Primero Taylor, más lejos, y segundo Hoffman, con toda la presión. Maravilloso.
La Super Bowl ya estaba en marcha y la noche se estaba echando sobre el coliseo de Scottsdale. Sólo se iba a poder jugar un hoyo más de desempate. Si no había ganador, tendrían que dejarlo para el lunes. Tanto Hoffman como Taylor fallaron la salida. Charley, que te lo imaginas vendiendo helados en su camioneta en una muy americana urbanización de casas bajas, acabó en el búnker de la izquierda, en los famosos bancos de iglesia que protegen la calle del 18 y que se realizaron a imagen y semejanza de Oakmont. Taylor, por parte, terminó en el rough de la derecha. Mejor situación para Nick, ángulo más favorable para Hoffman.
Los dos cazaron el green, pero nuestro vendedor de helados favorito, también podría dejarte la leche en la puerta cada mañana, estaba más lejos. Falló su putt de birdie y Taylor, de nuevo, tenía putt para ganar. Algo más de tres metros. Ni pestañeó. Por todo el centro. Tres birdies seguidos en el 18 para ganar. Cinco birdies en sus últimos seis hoyos. El hombre que empezaba la semana con una ronda estratosférica de 60 golpes se llevaba la victoria.
En ese playoff bien pudo estar perfectamente Scottie Scheffler, pero al final sus pertinaces fantasmas le acabaron arruinando el día. Cortocircuito brutal en los greenes entre los hoyos 13 y 15. Tres putts consecutivos fallados desde menos de metro y medio. Así es imposible. Su despliegue de Número Uno volvió a ser asombroso. No hay nadie en el planeta mejor que él de tee a green en estos momentos. Pateó hasta en trece ocasiones desde menos de cuatro metros y medio para birdie. Se dejó seis por el camino. Si este domingo le hubieran dado el putter de Taylor o Hoffman, habría bajado con la gorra de 60 golpes.
Es la cuarta victoria de Nick Taylor en el PGA Tour. A sus 35 años atraviesa el mejor momento de su carrera. Ganó el año pasado el RBC Canadian Open, después de derrotar también en el playoff a Tommy Fleetwood, y ahora ha vuelto a ganar. Ocho meses después. Asciende al puesto 26º del ranking mundial, la mejor posición de siempre en su carrera. Si alguna vez su vida depende de un golpe de menos de 100 metros, no duden en confiársela a él.
