1.¿Serán capaces los grandes candidatos al trono mundial de pararle los pies a Dustin Johnson? A ver, el Número Uno del mundo ejerce como tal con prodigioso poderío y regularidad: en los últimos seis meses largos ha jugado nueve torneos entre los que se cuentan tres victorias, tres segundos puestos, un tercero y, en total, ocho top ten, siendo su peor resultado un undécimo puesto y teniendo muy en cuenta que en este periodo señalado se han disputado tres Grandes (fue segundo en el PGA, sexto en el US Open y ganó el Masters). Fácil no lo van a tener los Rahm, Thomas, McIlroy, DeChambeau y compañía… Porque además, como ya ha quedado explicado en esta misma página, la relación de D. J. con Riviera es muy especial.
2.¿Dará Jon Rahm el pasito que le queda hacia adelante en el siempre delicado proceso de adaptación al nuevo material? No es que el español haya dado un bajón preocupante ni nada remotamente parecido (tres apariciones en 2021 y dos séptimos puestos), pero si nos ponemos a exigirle de acuerdo a su actual estatus en el ranking mundial, todavía falta verlo este año luchando por el triunfo en el último tercio de la última vuelta.
3.¿Nos hallamos al fin ante la primera gran semana de Xander Schauffele del año, después de sus dos segundos puestos consecutivos en el Farmers y en Phoenix? A este ‘asesino silencioso’ no se le suele situar en la primera línea de candidatos al trono mundial a corto, medio o largo plazo, y quizá vaya siendo hora de hacerlo…
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4.¿Qué versión vamos a encontrarnos de Brooks Koepka? ¿La del jugador que rompió sus palos uno a uno tras fallar el corte en el Farmers, o la del que ganó con un sólido despliegue de juego en Phoenix? En fin, más bien parece que haya que apostar por la segunda opción, para qué engañarse. Da la sensación de que este gallo ha reingresado en el gallinero para quedarse…
5.¿Volveremos a ver a Sergio García entre los cinco o diez mejores en la estadística de distancia con el driver ante la plana mayor de los bombarderos? Porque en Riviera se citan tipos como DeChambeau, Rory, Wolff o Johnson. Sería interesante comprobarlo, aunque no deja de ser un dato anecdótico. En realidad, el de Borriol no necesita más metros desde el tee para repetir el éxito de hace unos meses en el Sanderson sino enchufar unos cuantos putts desde esas distancias que van de los diez a los veinte pies (de los tres a los seis metros). En el Sanderson convirtió ocho de éstos, por ejemplo, a una media de dos por vuelta.
6.¿Será esta semana cuando Bryson DeChambeau vuelva a cuadrar su juego? Desde que ganara el US Open con aquella exhibición global de juego largo y corto, hace ya más de cinco meses, no ha vuelto a acercarse a semejante nivel, aunque es cierto que en todo este tiempo sólo ha jugado cuatro torneos. Será cuestión de dejarlo coger carrerilla…
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7.¿Será capaz Bubba Watson de sacarse una nueva carta de la manga en Riviera? Este imprevisible jugador ha ganado tres veces en este campo, así que no queda más remedio que tenerlo en cuenta esta semana. Además, para quienes gustan de las cábalas: dos de esos tres triunfos vinieron tras fallar el corte el año anterior en este mismo torneo, que es justo lo que le ocurrió en 2020…
8.¿Le va a dar continuidad Jordan Spieth a su escalada en el ranking mundial? En las dos últimas semanas ha ganado treinta puestos (del 92 al 62), cuando andaba cerca de salirse del top 100 por primera vez en los últimos nueve años, aunque a bote pronto no parece Riviera uno de sus escenarios preferidos (su mejor resultado fue un cuarto puesto hace ya seis años).
9.¿Hay alguna posibilidad de que Adam Scott no asome las orejas en algún momento de las cuatro rondas? Veamos. El australiano no parece estar en su mejor momento, pero él dice que llega preparado para defender su victoria del año pasado en Riviera. Y no olvidemos que ha ganado dos veces en este campo (aunque la primera, en 2005, fuera en un torneo a dos vueltas) y ha quedado segundo dos veces más…
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10.¿Serán capaces Charles Howell III o Pat Perez de darse una alegría en el año que cumplen ambos veinte ediciones consecutivas disputadas de este torneo? En efecto, lo jugaron por primera vez en 2002 y no han dejado de hacerlo nunca hasta hoy. Lo de Perez es un ejercicio de pura resiliencia, ya que nunca ha deslumbrado en Riviera (su mejor resultado fue un 13º en 2012), o quizá sea simplemente que le va el glamour de la cita. Howell III, sin embargo, sí que ganó en 2007 y fue sexto más recientemente, en 2019…
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11.Una pregunta cortita y al pie: ¿qué pasa con Matthew Wolff? El joven talento del golf mundial apenas ha emitido señales de verdadera excelencia o poderío desde que encadenara sendos segundos puestos en el US Open y el Shriners Hospitals for Children en el inicio del pasado otoño. De todos modos, no se hace muy difícil tener paciencia con este peculiar genio, todavía por hacerse y consolidarse. Sólo ha jugado antes una vez en Riviera y falló el corte, pero es mejor no apostar nunca en contra de estos tipos ciclotímicos.
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12.¿Mostrará Riviera de verdad su versión más exigente? Ojalá sea así, pues a los dos españoles, Jon y Sergio, suele irles mejor en tales condiciones. El campo, según cuentan desde Los Angeles, luce espectacular y sus greenes ya estaban muy firmes antes en los días previos al inicio de la competición… El viento, según parece, soplará en todo momento, aunque sólo será un factor de peso el sábado.
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