Hace menos de una semana Nick Dunlap hacía historia en el American Express ganando como amateur en el PGA Tour y convirtiéndose en el jugador más joven en lograr semejante hazaña en más de cien años. Pues bien, este no ha sido el único récord de la semana. Tan solo tres días después, Aldrich Potgieter se ha convertido en el ganador más joven de todos los tiempos en el Korn Ferry Tour. Con 19 años, 4 meses y 11 días, el jugador nacido en Mossel Bay (Sudáfrica) ganaba en Bahamas y superaba a Jason Day con la marca de precocidad de la segunda división norteamericana. Además, el adolescente sudafricano también se coloca como el ganador más joven del PGA TOUR o del Korn Ferry Tour desde Ralph Guldahl en el Santa Mónica Open de 1931 (19 años, 2 meses y 3 días). Casi nada. Potgieter reconoció que ver a ganar a Dunlap en California supuso un acicate y un impulso para ganar en Bahamas.
En Ten Golf hemos tenido la ocasión de hablar con personas del entorno y del equipo de trabajo de Potgieter y les trasladamos de primera mano cómo es el jugador sudafricano y su recorrido hasta su triunfo en Bahamas hace unos días. Descubriendo al hombre récord.
El recorrido tiene un comienzo cuanto menos curioso. Con ocho años Aldrich comenzó su éxodo particular, su camino en el desierto, su búsqueda de la verdad y es que con esa edad se trasladó con su familia con la intención de abrir una parroquia cristiana allá por las oceanías en Australia. Un viaje que ha durado media vida ya que hasta hace dos años no volvieron a su Sudáfrica natal. Pronto descubrió su fe por el golf.
Aldrich es un guerrero en todos los sentido. No en vano, con once años, tres años después de su llegada a Australia, se proclamó campeón nacional de Wrestling, han leído bien, de lucha libre profesional. Es un enamorado de los deportes en general y del baloncesto y el rugby en particular, pero si hay una afición que vuelve loco al bueno de Aldrich es la pesca. No hay torneo al que no le acompañe su caña de pescar y en cuanto puede se escapa a practicar su afición. En sus dos últimos torneos en Bahamas salió de pesca: en la primera sacó dos tiburones, en la segunda se llevó el torneo.
De carácter alegre, jovial y muy familiar, su padre le acompaña a casi todas partes del mundo y con él se divierte jugando a las cartas, torneo sí y torneo también. Los que le conocen le definen como un joven sensato, muy centrado en lo que quiere y ambicioso en sus sueños: quiere llegar cuanto antes al PGA Tour y lo va a pelear hasta conseguirlo. A este ritmo será más pronto que tarde. Lo tuvo cerca el año pasado cuando ganó la primera fase de la Escuela del PGA Tour, aunque una mala ronda en la primera jornada de la Final de la Escuela lastraron sus posibilidades de éxito. De hecho, en la segunda jornada firmó 63 golpes y se quedó a un golpe del récord del campo en el Dye’s Valley Course del TPC Sawgrass. Repetimos la edad: 19 años.
El sudafricano sabe lo que quiere y cuando está jugando no hay distracción posible, de hecho los que le rodean saben que se concentra tanto en su burbuja que pueden estar hablándole a un metro de distancia que a veces ni siquiera escucha. No es por echarle flores al muchachillo, pero en momentos de alta tensión gestiona bien la presión y apenas se inmuta. Su padre dice que cuando Andy huele la victoria, la caza. Eso es un don y ya ha demostrado que lo tiene a espuertas.
Si nos centramos en el Potgieter jugador podemos decir que es de la nueva cuna de golfistas jóvenes, alto y pegador. Aunque en este caso es pegador como pocos. Va largo, muy largo, para que entiendan el nivel de pegador, va tan largo como nuestro Josele Ballester, insistimos, muy largo. Donde tiene más margen de mejora el sudafricano es en los golpes de 100 metros hacia abajo, pero jugando tan largo cuando el sudafricano patea bien y está fino con los wedges se posiciona en otra liga. En el primer torneo del año aparte de pescar dos tiburones, sufrió lo indecible con un putter nuevo que llevaba en la bolsa. En la segunda volvió con su Scotty Cameron de siempre y pateó como los ángeles. Lo que funciona, mejor no tocarlo.
Pasó por la Academia de Louis Oosthuizen y ganó en 2020 el South Australian Junior Masters ¡¡con nueve golpes de ventaja!! Un año después se hizo con el Western Australian Amateur y terminó segundo en el Australian Boys’ Amateur. En 2022, Potgieter ganó The Amateur Championship con 17 años, convirtiéndose en el segundo ganador más joven de la historia del campeonato.
Aldrich Potgieter, un jugador del que oiremos hablar mucho en los próximos tiempos. Un pescador precoz en el Korn Ferry Tour y al que muy pronto veremos buceando por los mares del PGA Tour. Al tiempo.
